Como se prevê um eclipse
O momento exato pode ser explicado matematicamente tendo em conta o ângulo da órbita da lua e o diâmetro do sol e da lua tal como aparecem no céu
Comentarios
Os eclipses foram no passado um presságio de fatalidade, mas agora tornaram-se eventos culturais e científicos muito aguardados, para os quais são designados espaços especialmente adequados e reforçadas as equipas de segurança, de trânsito e turísticas para a sua chegada. E isso deve-se ao facto de os astrónomos poderem, não só explicá-los, mas também prever o momento de um eclipse através do acompanhamento e previsão das posições da lua, do sol e da Terra, conforme informou a Agência Espacial Europeia (ESA).
Um eclipse ocorre quando o sol, a lua e a Terra se alinham em linha reta. Existem dois tipos, o eclipse solar, que poderá ser visto neste verão; e o eclipse lunar. Durante um eclipse solar, a lua posiciona-se entre a Terra e o sol, bloqueando a luz solar e mergulhando partes da Terra numa escuridão temporária.
Os locais da Terra que se encontram dentro da sombra completa (umbra) experienciam um eclipse solar total, no qual o Sol fica totalmente coberto pela lua. Os observadores situados na sombra parcial (penumbra) assistem a um eclipse solar parcial, pois a partir deste ângulo a lua bloqueia apenas uma parte do sol.
Durante um eclipse lunar, a Terra encontra-se entre o sol e a lua. A Terra projeta uma sombra sobre a lua, mas esta não escurece completamente. Em vez disso, a lua torna-se vermelha. Isto acontece porque a atmosfera terrestre desvia e filtra a luz solar, dispersando a luz azul e permitindo que a luz vermelha alcance a superfície lunar.
As órbitas
Se um eclipse é causado pela passagem da lua ou da Terra em frente ao sol, então, por que não vemos um eclipse duas vezes por mês durante cada lua cheia e lua nova? Os astrónomos respondem que a órbita da lua em torno da Terra não se encontra no mesmo plano que a órbita da Terra em torno do sol, chamado plano da eclíptica. A órbita da lua está inclinada num ângulo de 5° em relação à eclíptica. Isto significa que, à medida que a Lua viaja em torno da Terra, nem sempre passa em frente do Sol.
Duas vezes por ano, a órbita da lua alinha-se de tal forma que cruza a linha sol-Terra na eclíptica durante a lua cheia e a lua nova. Estes pontos de cruzamento são denominados nodos lunares. É então que pode ocorrer um eclipse. Portanto, os astrónomos podem prever o momento de um eclipse através do acompanhamento e previsão das posições da lua, do sol e da Terra.
A temporada de eclipses
Existe um período de 35 dias em torno de cada nodo lunar durante o qual pode ocorrer um eclipse, a chamada temporada de eclipses. O momento exato pode ser explicado matematicamente tendo em conta o ângulo da órbita da Lua e o diâmetro do Sol e da Lua tal como aparecem no céu. Normalmente, em cada temporada de eclipses ocorre um eclipse solar e um lunar. Como cada temporada dura um pouco mais que uma órbita completa da lua em torno da Terra (27,3 dias), algumas temporadas contam com um terceiro eclipse.
Durante uma lua nova, a lua cruza a eclíptica entre o sol e a Terra, criando um eclipse solar total, anular ou parcial. Durante uma lua cheia, a Lua cruza a eclíptica por detrás da Terra, criando um eclipse lunar total ou parcial. Cada ano, as temporadas de eclipses começam de duas a três semanas antes do ano anterior. Isto deve-se ao facto de a órbita da lua em torno da Terra rodar lentamente (precessão).
Como resultado, o tempo entre dois nodos lunares é de 173,3 dias e um ano de eclipses dura 346,6 dias. Isto é mais curto que um ano solar de 365,25 dias. Mesmo sem cálculos precisos, o momento do próximo eclipse pode ser estimado contando 173 dias desde o dia do eclipse atual. O que não se pode garantir é o céu limpo necessário para observá-lo.
