Telefónica y Liberty barajan un ajuste de plantilla en Reino Unido como en Alemania

Telefónica y Liberty Global abren la puerta a un ajuste de plantilla en Virgin Media O2 (VMO2) de manera similar al anunciado para el negocio en Alemania. La teleco que preside Marc Murtra y su socio en la empresa conjunta británica no descartan llevar a cabo un plan de ahorro de costes en un contexto marcado por la caída de ingresos y una abultada deuda.

Tras anunciar un recorte laboral de 1.100 trabajadores y el cierre de 60 tiendas en el país germano con el que prevé ahorros anuales de 185 millones de euros, ahora es el negocio de la teleco en Reino Unido el que podría experimentar la misma transformación próximamente.

Mike Fries, director ejecutivo de Liberty Global, socio de Telefónica al 50% en VMO2, admitió ante los analistas durante la presentación de resultados semestrales que un plan de reducción de costes como el anunciado por Telefónica en Alemania es «una opción muy realista».

La respuesta del directivo se dio en un momento en el que varios analistas trasladaron su preocupación por el nivel de apalancamiento de Virgin Media O2.

Aunque Fries evitó anunciar un programa concreto o fijar un calendario, el mensaje deja claro que la operadora británica está revisando todas las palancas disponibles para elevar su eficiencia operativa y mejorar la rentabilidad.

La compañía se encuentra actualmente en una fase de planificación empresarial y trabajando en los planes de negocio a largo plazo de Virgin Media O2, bajo el liderazgo de Lutz Schüler desde 2019.

Esta nueva etapa se da además tras la incorporación el pasado abril de David Melcon como nuevo director financiero de VMO2, quien lideraba hasta entonce slas finanzas de la filial brasileña de Telefónica.

La compañía también destacó el potencial de la inteligencia artificial para automatizar procesos, optimizar la atención al cliente, reducir desplazamientos de técnicos y simplificar operaciones internas, herramientas que considera clave para impulsar nuevas eficiencias durante los próximos ejercicios y con las que espera generar ahorros anuales de cientos de millones.

Mientras, la operadora británica sigue inmersa en un intenso ciclo inversor para ampliar su cobertura de fibra y reforzar su posición competitiva en el mercado británico, una estrategia que ha elevado las necesidades de financiación y ha retrasado parte de la mejora esperada en la generación de caja.

De hecho, Liberty reconoce que el apalancamiento actual de la teleco supera en hasta cinco veces el objetivo establecido por los dos accionistas, pero que están haciendo las inversiones necesarias para reducirlo y generar crecimiento.

Telefónica y Liberty amplían acuerdos de servicios hasta 2030

El pasado junio expiró el denominado lock-up, el período inicial de cinco años durante el cual ni Telefónica ni Liberty podían vender libremente su participación del 50% en la compañía creada en 2021. En junio de 2024 ya había expirado la cláusula para poder sacar a bolsa la empresa conjunta.

Desde entonces, ambas empresas cuentan con mayor flexibilidad para reorganizar su inversión si así lo estiman oportuno. Sin embargo, la documentación publicada por ambos grupos y las declaraciones de sus directivos apuntan, al menos por ahora, en otra dirección.

Telefónica ha revelado en sus últimas cuentas que, mediante un acuerdo firmado durante los seis primeros meses de 2026, ha ampliado hasta el 31 de diciembre de 2030 el plazo inicial de algunos de los servicios que distintas sociedades del grupo prestan a VMO2.

Liberty explica también en sus cuentas que los denominados ‘U.K. JV Services‘, los acuerdos mediante los que las compañías matrices prestan distintos servicios a Virgin Media O2, tienen ahora como horizonte el año 2030.

Entre ellos figuran servicios tecnológicos, funciones corporativas de soporte, proyectos vinculados a activos utilizados por la operadora y otras prestaciones necesarias para el funcionamiento de la sociedad conjunta.

En la práctica, esto supone que Virgin Media O2 seguirá apoyándose durante varios años en capacidades proporcionadas directamente por Telefónica y Liberty. A cambio, la operadora remunera a sus accionistas mediante distintos contratos que incluyen componentes fijos y variables.

Desde un punto de vista jurídico, Telefónica ya puede explorar una eventual venta de su participación. Sin embargo, desde un punto de vista operativo, tanto ella como Liberty han optado por reforzar la estabilidad del negocio prolongando los contratos que sustentan parte de la actividad diaria de VMO2.

Un mensaje que también quedó patente durante la conferencia con analistas, pues el consejero delegado de Liberty, Mike Fries, insistió en que tanto Liberty como Telefónica siguen «plenamente comprometidas» con el futuro de Virgin Media O2.

El dividendo de VMO2 se reinvertirá en la compra de Netomnia

Lejos de anticipar una ruptura de la alianza, los directivos defendieron la estrategia de seguir invirtiendo en el negocio, impulsar operaciones como la adquisición de Netomnia y continuar desarrollando la infraestructura de fibra de la compañía.

Esta operación, la primera gran compra en la era Murtra y el primer aporte español a la consolidación europea del sector de las telecomunicaciones, cuenta además con el compromiso financiero de ambos accionistas para que se haga realidad.

«El pequeño dividendo que se prevé pagar a los accionistas se reinvertirá en la transacción de Netomnia, una operación clave para que Virgin O2 continúe invirtiendo en su plan de fibra óptica», explicó Fries.

El objetivo de la compra es fortalecer la oferta de productos de Virgin Media O2 y establecer una segunda red de fibra óptica para competir con el gigante British Telecom en la generación de ingresos mayoristas.

Además, no descartan ser protagonistas de otras grandes operaciones, puesto que siguen explorando oportunidades de «crecimiento inorgánico», en palabras del máximo ejecutivo de Liberty.

Con un posible nuevo ajuste laboral en el negocio británico de Telefónica y una alianza operativa ampliada hasta el final de la década, VMO2 entra en una nueva fase clave para el futuro de la compañía.