Telefónica y Liberty estudian recortes de plantilla en Reino Unido para ahorrar 700 millones
Las matrices buscan reducir plantilla y gastos operativos y de inversión ante la presión sobre la deuda de 25.600 millones de euros
Fachada de la sede de Telefónica, en Madrid (España). Europa Press
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Telefónica y Liberty Global estudian pedir a Virgin Media O2 un plan de ajuste para ahorrar hasta 600 millones de libras (unos 699 millones de euros al cambio). La medida incluiría reducciones de plantilla y recortes tanto en los gastos operativos como en la inversión de la filial británica, según adelanta Financial Times.
Las dos compañías, que controlan al 50% la operadora británica, buscan responder así a la creciente preocupación de los inversores por el nivel de deuda de VMO2, que ronda los 22.000 millones de libras (25.637 millones de euros). La posibilidad de acometer un ajuste en Reino Unido ya había sido adelantada por Economía Digital el pasado agosto, cuando Liberty Global reconoció que un plan similar al aplicado por Telefónica en Alemania era «una opción muy realista».
Ahora, las matrices manejan por primera vez una cifra concreta para el ahorro que podría generar el plan, aunque todavía no existe una propuesta formal a la dirección de Virgin Media O2. Telefónica, consultada por Europa Press sobre la información, ha declinado hacer comentarios.
El plan llega después del deterioro registrado durante el verano en el mercado de deuda de la compañía. El precio de un bono sénior no garantizado de 925 millones de dólares ha caído hasta los 61 centavos por dólar, frente a los 78 centavos de comienzos de julio.
También se ha producido un descenso en parte de la deuda sénior garantizada, que ha llegado a cotizar por debajo de los 80 centavos por dólar, frente a los 92 centavos registrados a principios de año.
La presión financiera se suma a un escenario comercial cada vez más complicado para la operadora. Virgin Media O2 compite con decenas de redes alternativas de fibra, conocidas como ‘altnets’, que han captado unos 31.000 millones de euros para ganar clientes tanto a VMO2 como a Openreach, la división de infraestructura de BT, mediante ofertas de bajo coste.
La filial británica cerró junio con 5,42 millones de clientes de banda ancha, después de perder 33.500 usuarios durante la primera mitad del año. Esta caída se suma a los 138.400 clientes que abandonaron la compañía durante el ejercicio anterior.
En agosto, Mike Fries, consejero delegado de Liberty Global, admitió ante los analistas que un programa de reducción de costes similar al puesto en marcha por Telefónica en Alemania era «una opción muy realista» para Virgin Media O2.
El directivo evitó entonces anunciar un plan concreto o establecer un calendario. En Alemania, Telefónica ha planteado el recorte de 1.100 puestos de trabajo y el cierre de 60 tiendas, con un ahorro anual previsto de 185 millones de euros.
La filial británica se encuentra, además, inmersa en la elaboración de sus planes de negocio a largo plazo, bajo la dirección de Lutz Schüler, y desde abril cuenta con David Melcon como director financiero.
En esta revisión, la compañía también ha señalado el potencial de la inteligencia artificial para automatizar procesos, mejorar la atención al cliente y simplificar operaciones, con la expectativa de generar nuevas eficiencias durante los próximos ejercicios.
El dividendo, también bajo revisión
El ahorro de costes no sería la única vía sobre la mesa. Telefónica y Liberty también estudian reducir en unos 200 millones de euros el dividendo que VMO2 abona a sus accionistas.
La posible rebaja se produciría mientras la compañía mantiene un elevado esfuerzo inversor para ampliar su red de fibra y reforzar su posición frente a sus competidores. Precisamente, parte de ese dividendo está vinculado a la estrategia de crecimiento de la compañía.
En sus últimas cuentas, Telefónica explicó que había ampliado hasta finales de 2030 algunos de los contratos mediante los que distintas sociedades del grupo prestan servicios a Virgin Media O2. Liberty Global también ha confirmado que los acuerdos de servicios entre las matrices y la ‘joint venture’ británica tienen ahora como horizonte ese mismo año.
La continuidad de estos contratos y el compromiso de ambas compañías con VMO2 contrastan con la presión que soporta su balance. Telefónica y Liberty mantienen, por tanto, su apuesta por el negocio británico mientras estudian cómo reducir sus costes y aliviar la presión financiera.
