Assim a SAIC ressuscitou a histórica MG: da falência a reinventar-se com o carro elétrico

A chegada da SAIC Motor a Ferrol representa um novo capítulo na estratégia de expansão internacional do gigante automotivo chinês, proprietário da histórica marca MG desde 2007. A possível implantação industrial do grupo na Galiza chega num momento de forte expansão internacional para a SAIC Motor, empresa que em apenas duas décadas passou de ser um ator principalmente centrado no mercado chinês a tornar-se um dos maiores fabricantes de automóveis do mundo. Parte desse crescimento esteve ligado à recuperação e transformação da MG, uma histórica marca britânica que conseguiu reinventar-se sob o guarda-chuva do gigante asiático até se tornar um dos nomes com maior projeção dentro do mercado de veículos elétricos.

As origens da marca remontam a 1924, quando começou a operar como uma divisão de carros esportivos da Morris Garages, empresa propriedade do magnata William Morris. O gerente da empresa, Cecil Kimber, começou a aligeirar os chassis e melhorar seus motores para que pudessem competir em corridas locais. O primeiro modelo da série foi o MG 14/28, modelo que chegava a alcançar uma velocidade máxima de 105 quilômetros por hora. 

A consolidação da MG como referência mundial no segmento dos roadsters, automóveis biplace conversíveis, chegou nas décadas de 50 e 60 com modelos emblemáticos como o MGA, equipado com um motor de 1.498 centímetros cúbicos do qual foram vendidos mais de 100.000 unidades em seus sete anos de vida.

Outro dos veículos que marcou um marco importante foi o MG EX181, também conhecido como Roarin Raindrop, com o qual a marca bateu em 1957 o recorde de velocidade com o piloto de Fórmula 1 Sir Stirling ao alcançar 395 quilômetros por hora nas planícies de Bonneville. Dois anos depois, este modelo voltou a superar sua própria marca quando outro piloto de F1, Phil Hill, ultrapassou os 410 quilômetros por hora.

Cinco anos depois, lançaria no mercado o MGB, um dos esportivos britânicos de maior sucesso que permaneceu em produção durante várias décadas e cujas vendas chegaram a superar as 500.000 unidades. 

Mudança de mãos da MG

Nos anos seguintes, a MG passou a fazer parte do conglomerado British Motor Corporation (BMC), um dos maiores conglomerados automotivos do Reino Unido que, após a integração de outras marcas emblemáticas como Austin, Morris, Jaguar ou Rover, passou a denominar-se British Leyland Motor Corporation.  

A década de 1970 foi marcada por uma profunda crise na indústria automotiva britânica. Fatores como a crescente competição internacional e os conflitos trabalhistas afetaram numerosos fabricantes do país, e a MG não foi exceção. Embora a marca tenha conseguido manter a produção de seus modelos esportivos e conservar parte de seu prestígio, foi perdendo a força que a tinha tornado uma referência durante as décadas anteriores. Esse processo culminou no início dos anos oitenta com um dos acontecimentos mais significativos de sua história: o fim da produção do lendário MGB. 

No início dos anos noventa, nas mãos do Rover Group, a marca experimentou um período de revitalização com modelos como o MG F, o primeiro esportivo da marca totalmente novo desde 1962. “A expectativa ante seu lançamento foi enorme. Era inovador: tinha motor central e suspensão a gás. E as pessoas adoraram: rapidamente se tornou um sucesso de vendas em grande parte do mundo”, explicam da empresa em sua página web.

Em 1994, a BMW assumiu o controle do Rover Group numa operação que alcançou 800 milhões de libras e que pretendia fortalecer a presença da casa alemã em diferentes segmentos do mercado e ampliar sua carteira de marcas. Seis anos depois, a BMW decidiu se desfazer de grande parte do grupo britânico, que terminou por ser adquirido por um grupo de investidores que criou o MG Rover Group. Apesar dos esforços, a empresa continuou enfrentando importantes dificuldades financeiras que a levariam a declarar falência em 2005. 

Chegada da SAIC Motor

Após superar a oferta da SAIC, o fabricante chinês Nanjing Automotive adquiriu a MG Rover assim como a filial de produção de motores Powertrain. O novo proprietário anunciou um ambicioso plano para relançar a marca tanto no mercado asiático quanto no europeu. Dois anos depois, a SAIC culminaria seu propósito absorvendo a Nanjing Automotive numa operação que alcançou 2.095 milhões de yuans, quase 270 milhões de euros na conversão. A MG passou então a estar sob o comando do gigante chinês, iniciando uma etapa em que abandonou sua dependência exclusiva dos esportivos e ampliou sua oferta para segmentos com maior demanda, como SUVs, veículos híbridos e elétricos. 

Na mobilidade sustentável, é um dos pontos em que a marca conseguiu se diferenciar, oferecendo versões com alto nível de equipamento, mas a preços mais acessíveis que outras marcas do setor. 

O desenvolvimento da tecnologia elétrica tem sido uma das grandes apostas da SAIC na última década, destinando mais de 18.500 milhões de dólares, quase 16.000 milhões de euros na conversão, em P&D nessa área. “Esse esforço ambicioso resultou na obtenção de mais de 26.000 patentes válidas e no desenvolvimento dos ‘Sete Pilares Técnicos Principais’, uma base tecnológica que consolida a liderança da SAIC Motor na transformação da mobilidade. A versão 3.0 desses pilares impulsiona avanços decisivos em áreas como sistemas de propulsão eficientes, baterias de estado sólido, arquitetura de software Full-Stack, novas arquiteturas eletrônicas e condução autônoma”, explicava a empresa em junho do ano passado. 

O impulso dessas tecnologias levou a MG a alcançar uma posição destacada no setor, chegando a posicionar no início deste ano um de seus modelos, o MG4, como o segundo modelo elétrico mais vendido na China. 

Os planos da SAIC na Galiza

A Xunta oficializou nesta segunda-feira o desembarque da SAIC na comunidade e declarou a iniciativa do grupo como um Projeto Industrial Estratégico. Após a reunião semanal do Consello, o presidente do Executivo galego e a conselleira de Economia, María Jesús Lorenzana, explicaram os detalhes do projeto, que criará cerca de 2.300 empregos na comunidade.

As previsões da empresa são que a planta, que requererá um investimento inicial de 200 milhões, esteja operacional em 2028. O projeto será dividido entre Ferrol, no porto exterior e na zona logística de Mandiá, e As Pontes. O objetivo de produção nesta fase é de 120.000 veículos por ano, com início em dois anos.

O próximo ano será o de início das obras. Em Ferrol serão criados mil empregos diretos, e outros tantos indiretos, enquanto que em As Pontes serão 300 os novos postos de trabalho.