O CEO de Alcoa alerta de “sérias dificuldades” na planta de alumina, com um depósito “que se esgotará em 2030”

O primeiro executivo de Alcoa, Bill Oplinger, participou nesta terça-feira numa conferência sobre metais e mineração organizada pelo Banco de Montreal. Após essa conferência, a dona da planta de San Cibrao registou uma alta quase de 3% na bolsa, devido ao anúncio do executivo da intenção do grupo de realizar lucro nos próximos anos com a venda de até dez instalações fechadas para a sua conversão em centros de dados, devido aos seus acessos elétricos. Além desse anúncio, que foi recebido como uma oportunidade de negócio pelo mercado, o CEO do grupo americano falou sobre a situação do último complexo da companhia em Espanha. Indicou que a reativação da fábrica de alumínio primário vai de vento em popa, já a 80%, mas insistiu que a refinaria de alumina apresenta “sérias dificuldades”, embora a intenção seja transformá-la num ativo “viável”.

Em suas últimas comunicações perante analistas, Oplinger insistiu que o plano de Alcoa é que o complexo de San Cibrao alcance a “neutralidade de caixa” em 2027. Então, o negócio de San Cibrao deveria ser capaz, por si só, de gerar suficiente caixa com suas operações para cobrir seus gastos sem necessidade de que os americanos tenham que recorrer a mais injeções. Acreditam que isso será alcançado, fundamentalmente, com o impulso da fábrica de alumínio primário, da fundição, e com as ajudas públicas que esperam conseguir e que compensariam as previsíveis perdas da refinaria de alumina que, por enquanto, continua com sua produção a 50%.

Oplinger foi novamente questionado sobre este objetivo de neutralidade e voltou a demonstrar que, ao contrário do que acontecia há alguns anos, neste momento, a fundição está em muito melhor situação que a refinaria.

Objetivo: Deixar de perder dinheiro

“Sinto-me confortável dizendo que nosso plano, nosso objetivo, é alcançar a neutralidade de caixa em 2027. Ainda não conseguimos. A fundição está acelerando sua reativação e felicito nossos trabalhadores locais por terem atingido aproximadamente 80% da capacidade”, explicou, em relação ao avanço da reativação das cubas. “O problema mais importante em San Cibrao, e acho que todos sabem, é a situação energética na Europa. Historicamente, esta tem sido uma planta muito bem administrada mas depois da guerra na Ucrânia, os preços da energia dispararam na Europa e ainda não baixaram completamente”, expôs. Assim, reiterou: “Estamos focados na neutralidade de caixa para 2027 e estamos fazendo tudo possível para alcançá-la”.

Mas, quais são os planos a longo prazo para San Cibrao? É certo que Alcoa indica que o objetivo mais imediato é endireitar a situação tanto da planta de alumínio quanto da de alumina e que sejam ativos viáveis. Mas além disso, também é verdade que em outubro passado, o grupo com sede em Pittsburgh evidenciou num evento perante investidores e analistas que possui dois planos de ação muito distintos que serão definidos, precisamente, a partir de 2027: um passa por continuar com as operações e outro abre a porta para vender a planta de alumínio primário, agora em plena fase de rearranque, e fechar a refinaria de alumina.

Indagado diretamente por “os planos a longo prazo” com seu ativo espanhol, Oplinger reiterou: “Os planos a longo prazo são torná-lo num ativo competitivo, um ativo viável”. Mas voltou a advertir sobre a situação da refinaria de alumina.

As dificuldades da refinaria

“Hoje a refinaria enfrenta sérias dificuldades”, disse. Assegurou que sua estrutura de custos é muito superior aos preços médios da alumina atualmente, de 305 dólares, e lembrou que, além disso, a fábrica está pendente da situação de sua balsa de lodo. “Além disso, há que se levar em conta que há uma área de depósito de resíduos que esgotará sua capacidade no início da década de 2030”, argumentou.

“Portanto, há mais trabalho a ser feito estrategicamente para tentar convertê-lo num ativo viável a longo prazo”, concluiu. O executivo indicou que, pelo contrário, no caso da fundição, o handicap não é estrutural, senão que, principalmente, depende de que possam conseguir “um contrato energético” que a torne competitiva.

Perguntado a este respeito por se esperavam ajudas do Governo, Oplinger se limitou a indicar nesta ocasião: “Centramo-nos no que podemos controlar: operar a planta de forma segura e estável, melhorar dia após dia e seguir provando o mercado energético”.

A oportunidade dos centros de dados

O chefe de Alcoa insistiu em que, pelo menos por agora, o grupo está empenhado em que o complexo de A Mariña lucense seja viável, mas, à parte, também indicou que a nova saída que encontraram para suas fábricas fechadas “ou com operações reduzidas” passa pela sua venda para conversão em centros de dados. Assegurou que possui até 10 emplacements que poderia colocar no mercado e que crê que a primeira venda poderia ser completada antes do final de junho.

Os produtores de alumínio são grandes consumidores eletrointensivos, que necessitam para realizar seus processos de fabricação, o mesmo que os novos grandes centros de dados, por isso os americanos acreditam que seus ativos fechados, com acesso a fontes de energia, podem converter-se em boas operações de desinvestimento.

“Até agora, no que se refere a ativos fechados e restritos, sempre buscávamos vendê-los para maximizar o valor e minimizar os passivos. O que mudou nos últimos dois anos, obviamente, é a chegada da IA e dos centros de dados. O que realmente tentamos compreender agora é o valor de nossos sítios individuais no mundo da Inteligência Artificial”, declarou. “Atualmente, temos 10 sítios nos quais nos centramos em vender nesse espaço. Acreditamos que teremos essa primeira venda no primeiro semestre deste ano. Há dois que poderiam seguir rapidamente depois. E a diferença, como disse, reside em onde está o valor nessa cadeia e como nos asseguramos de capturar o valor correto para o ativo que estamos cedendo”, indicou.

Reuters lembrava nesta terça-feira que este mesmo fevereiro um dos rivais de Alcoa nos Estados Unidos, Century Aluminium, vendeu uma antiga fundição de alumínio fechada e localizada em Kentucky que será reconvertida a um centro de dados.