O CEO da Alcoa alerta de “sérias dificuldades” na planta de alumina, com um depósito “que se esgotará em 2030”

O primeiro executivo da Alcoa, Bill Oplinger, participou nesta terça-feira numa conferência sobre metais e mineração organizada pelo Banco de Montréal. Após a mesma, a proprietária da planta de San Cibrao reagiu na bolsa quase 3% devido ao anúncio do executivo da intenção do grupo de fazer caixa nos próximos anos com a venda de até dez instalações fechadas para sua conversão em centros de dados, devido aos seus acessos elétricos. Além desse anúncio, que foi recebido como uma oportunidade de negócio pelo mercado, o CEO do grupo americano falou sobre a situação do último complexo da companhia na Espanha. Indicou que a reativação da fábrica de alumínio primário corre sobre rodas, já a 80%, mas insistiu em que a refinaria de alumina apresenta “sérias dificuldades”, embora a intenção seja transformá-la em um ativo “viável”.

Em suas últimas comunicações perante analistas, Oplinger tem insistido em que o roteiro de Alcoa é que o complexo de San Cibrao alcance a “neutralidade de caixa” no próximo 2027. Então, o negócio de San Cibrao deveria ser capaz, por si só, de gerar suficiente dinheiro com suas operações para cobrir suas despesas sem necessidade de que os americanos tenham que recorrer a mais injeções. Acreditam que isso será alcançado, fundamentalmente, com o impulso da fábrica de alumínio primário, da fundição, e com as ajudas públicas que esperam conseguir e que compensariam as previsíveis perdas da refinaria de alumina que, neste momento, continua com sua produção a 50%.

Oplinger voltou a ser perguntado por este objetivo de neutralidade e novamente evidenciou que, ao contrário do que ocorria há alguns anos, neste momento, a fundição está em muito melhor situação que a refinaria.

Objetivo: deixar de perder dinheiro

“Sinto-me confortável ao dizer que nosso plano, nosso objetivo, é alcançar a neutralidade de caixa em 2027. Ainda não o alcançamos. A fundição está acelerando sua reativação e felicito nossos operários locais por terem alcançado aproximadamente 80% da capacidade”, explicou, com respeito ao avanço da reativação das células. “O problema mais importante em San Cibrao, e creio que todos o sabem, é a situação energética na Europa. Historicamente, esta tem sido uma planta muito bem administrada mas depois da guerra na Ucrânia, os preços da energia dispararam na Europa e ainda não baixaram por completo”, expôs. Assim, reiterou: “Estamos focados na neutralidade de caixa para 2027 e estamos fazendo tudo o possível para alcançá-lo”.

Mas, quais são os planos a longo prazo para San Cibrao? É verdade que Alcoa indica que o objetivo mais imediato é endireitar a situação tanto da planta de alumínio quanto da de alumina e que sejam ativos viáveis. Mas além disso, também é verdade que no passado outubro, o grupo com sede em Pittsburgh evidenciou em um evento perante investidores e analistas que tem duas rotas muito distintas que serão definidas, precisamente, a partir de 2027: uma passa por continuar com as operações e outra abre a porta para vender a planta de alumínio primário, agora em plena fase de rearranque, e fechar a refinaria de alumina.

Perguntado diretamente por “os planos a longo prazo” com seu ativo espanhol Oplinger reiterou: “Os planos a longo prazo são torná-lo um ativo competitivo, um ativo viável”. Mas voltou a advertir sobre a situação da refinaria de alumina.

As dificuldades da refinaria

“Hoje a refinaria tem sérias dificuldades”, disse. Afirmou que sua estrutura de custos é muito superior aos preços médios da alumina atualmente, de 305 dólares, e lembrou que, além disso, a fábrica está pendente da situação do seu tanque de lama. “Além disso, temos que considerar que há uma área de depósito de resíduos que esgotará sua capacidade no começo da década de 2030”, argumentou.

“Portanto, há mais trabalho a fazer estrategicamente para tentar convertê-lo em um ativo viável a longo prazo”, disse. O executivo indicou que, pelo contrário, no caso da fundição, o handicap não é estrutural, mas que, principalmente, depende de que possam conseguir “um contrato energético” que a torne competitiva.

Perguntado a este respeito por se esperavam ajudas do Governo, Oplinger limitou-se a indicar nesta ocasião: “Nos centramos no que podemos controlar: operar a planta de forma segura e estável, melhorar dia a dia e seguir testando o mercado energético”.

A oportunidade dos centros de dados

O chefe da Alcoa insistiu em que, pelo menos por enquanto, o grupo está empenhado em que o complexo de A Mariña lucense seja viável, mas, à margem, também indicou que a nova saída que encontraram para suas fábricas fechadas “ou com operações reduzidas” passa pela sua venda para conversão em centros de dados. Afirmou que tem até 10 localizações que poderia colocar no mercado e que crê que a primeira venda poderia ser completada antes do final de junho.

Os produtores de alumínio são grandes consumidores electrointensivos, que precisam para levar a cabo seus processos de fabricação, o mesmo que os novos grandes centros de dados, por isso os americanos acreditam que seus ativos fechados, com acesso a fontes de energia, podem se converter em boas operações de desinvestimento.

“Até agora, no que se refere a ativos fechados e restringidos, sempre buscávamos vendê-los para maximizar o valor e minimizar os passivos. O que mudou nos últimos dois anos, obviamente, é a chegada da IA e dos centros de dados. O que realmente tentamos compreender agora é o valor de nossos sítios individuais no mundo da Inteligência Artificial”, declarou. “Atualmente, temos 10 sítios que nos focamos em vender nesse espaço. Acreditamos que teremos essa primeira venda no primeiro semestre deste ano. Há dois que poderiam seguir rapidamente depois. E a diferença, como eu disse, reside em onde está o valor nessa cadeia e como nos asseguramos de capturar o valor correto para o ativo que estamos cedendo”, indicou.

Reuters lembrava nesta terça-feira que este mesmo fevereiro um dos rivais de Alcoa nos Estados Unidos, Century Aluminium, vendeu uma antiga fundição de alumínio fechada e localizada em Kentucky que será reconvertida a um centro de dados.