O Supremo rejeita o recurso da Lactalis e confirma a sanção de quase 12 milhões pelo cartel do leite
A segunda sanção ratificada pelo Alto Tribunal, após a da Nestlé, abre o caminho para as reclamações dos pecuaristas contra o cartel, que os escritórios de advocacia quantificam em mais de 1.000 milhões
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O Tribunal Supremo rejeitou o recurso de cassação apresentado pela Lactalis Iberia contra a sentença prévia da Audiência Nacional que ratificava a sanção de 11,7 milhões imposta pela Comissão Nacional dos Mercados e da Concorrência pelo cartel do leite. É o segundo recurso que o Alto Tribunal rejeita à indústria láctea, depois de no ano passado ter inadmitido o apresentado pela Nestlé, que recebeu uma multa de 6,8 milhões na resolução sancionadora do superregulador de 2019.
Após esta sentença, da qual informou o escritório de advogados Skariam, permanecem pendentes de resolução os casos da Danone, Pascual, Schreiber (antiga Senoble), Capsa e Industrias Lácteas Granada, que é uma empresa também do grupo Lactalis tradicionalmente associada à fábrica da Puleva em Granada. O caso da Capsa tem alguma singularidade, pois o Supremo já inadmitiu o recurso do braço industrial da Central Lechera Asturiana. No entanto, a Advocacia do Estado recorreu da redução da sanção decretada pela Audiência Nacional, ao considerar prescritos parte dos períodos em que ocorreram as condutas colusórias.
Prejuízo aos produtores de leite
Segundo informa a Skariam, a sentença de 29 de junho, que rejeita o recurso da multinacional francesa, confirma uma infração única e continuada que abrangeu quatro tipos de condutas: intercâmbios contínuos de informação sobre preços de compra de leite cru presentes e futuros, volumes de compra, fontes de abastecimento e excedentes; acordos de redução de preços; acordos de repartição de produtores; e acordos de controlo de excedentes coincidindo com uma fase de forte queda dos preços.
“O efeito combinado de todas estas condutas enfraquecia sistematicamente o poder negocial dos produtores e permitia às indústrias cartelizadas pressionar para baixo os preços de compra do leite cru de vaca, ou conter as suas subidas, eliminando a concorrência no mercado de abastecimento”, expõe o escritório jurídico, que considera que “ficam assim firmes e definitivamente inatacáveis os fatos comprovados na resolução da CNMC em relação à Lactalis, que evidenciam o consequente prejuízo sistemático para os produtores”.
Mais de 1.000 milhões reclamados ao cartel
Eskariam, em colaboração com o escritório internacional Hausfeld, lidera as ações de mais de 7.800 produtores localizados principalmente na Galiza, Castela e Leão, Catalunha, Astúrias e Cantábria. Estimam que o prejuízo a ser compensado para estes clientes pelo teoricamente menor preço recebido na venda de leite cru devido aos efeitos do cartel “pode ultrapassar os 1.200 milhões”. A rejeição do recurso da Lactalis abre o caminho para estas reclamações, embora a questão central continue a ser a quantificação do dano. Os tribunais de primeira instância e audiências provinciais emitiram sentenças muito diversas quanto à procedência e ao montante das indemnizações.
Neste sentido, David Fernández, CEO da Eskariam, destacou que «esta sentença põe ponto final a anos de apelações e fecha definitivamente qualquer via para que a Lactalis reverta os fatos do cartel. A sanção é firme, os fatos são inatacáveis e não existe recurso algum». “A partir de hoje, o foco está nos danos aos produtores: cada um dos nossos mais de 7.800 produtores tem em mãos a base judicial mais sólida possível para recuperar o que perdeu durante mais de uma década de práticas anticoncorrenciais”, acrescenta.
