Catena vuelve a El Corte Inglés y Santiago Bau lo deja: un regreso sorprendente y una salida inesperada

El Corte Inglés ha dado esta semana el enésimo giro de timón en lo que va de década a su gobernanza, con el nombramiento como nuevo consejero delegado de Javier Catena y la salida como director general de Santiago Bau.

El regreso de Catena -especializado en el sector inmobiliario y que dejó el grupo el pasado mes de octubre- ha sorprendido tanto como la salida de Bau, experto financiero.

«Esto es como el Real Madrid, el que se va no vuelve«, comentan fuentes cercanas al grupo presidido por Cristina Álvarez. «Ha sorprendido su vuelta», añaden.

«Sí que es raro», señala otra fuente que ha ejercido cargos de responsabilidad en la empresa. «No es solo que vuelva al grupo poco después de decidir marcharse, es que además vuelve con un cargo de mayor responsabilidad», comenta.

En Mutua Madrileña -la aseguradora posee el 8% de El Corte Inglés y su presidente, Ignacio Garralda, ocupa un puesto en el consejo de administración-, la noticia del regreso de Catena y la salida de Bau también ha sorprendido. «El presidente es quien acude al consejo de El Corte Inglés, y lo que se decide ahí se queda ahí», dicen.

Javier Catena se incorporó a El Corte Inglés en el año 2019 procedente de Testa Inmobiliaria, la mayor filial de alquiler de vivienda del fondo Blackstone en España.

Durante la etapa de Catena como ejecutivo de El Corte Inglés, el grupo vendió inmuebles por 660 millones

El ejecutivo tenía ante sí el reto de gestionar la cartera inmobiliaria de la compañía, valorada en más de 15.000 millones de euros: 70 grandes almacenes en España y dos en Portugal; 55 supermercados, 34 hipermercados, 145 tiendas Supercor, 168 puntos de venta de la marca Sfera.

El inmobiliario ha sido uno de los asuntos a los que el líder de la distribución en España lleva más de diez años dándole vueltas, analizando la posibilidad de vender carteras de edificios o transformarlos con otros usos (oficinas, centros logísticos para el comercio online…).

Durante la etapa de Catena como ejecutivo de El Corte Inglés, el grupo vendió activos inmobiliarios por 660 millones de euros.

Sin embargo, menos de tres meses después de que El Corte Inglés presentara, en julio de 2025, su plan estratégico para el periodo 2025-2030, con inversiones previstas por valor de 3.000 millones de euros, Catena anunció su marcha a la entonces presidenta, Marta Álvarez.

El Corte Inglés informó el viernes que su Plan Estratégico 2025-2030 está «en proceso de actualización»

Tan inesperado ha sido el regreso de Catena como la salida de Santiago Bau.

El hasta ahora director general se incorporó a El Corte Inglés a finales de 2022, con experiencia de más de quince años en Goldman Sachs. Inició su andadura en el grupo compartiendo el cargo con José María Folache, al frente de todo el negocio retail de la compañía.

En octubre de 2024 Folache fue despedido, y un año después Bau fue designado director general con responsabilidades directas sobre todos los negocios, además del área corporativa y financiera.

Un nombramiento que se interpretó como un guiño de El Corte Inglés a la banca acreedora, o de cara a futuras operaciones financieras, incluso una salida a Bolsa.

Un mes después de la designación de Santiago Bau como único director general de El Corte Inglés, Marta Álvarez propuso el nombramiento de su hermana Cristina como presidenta, en plena implementación del Plan Estratégico 2025-2030, que contempla inversiones por 3.000 millones.

El viernes, seis meses después de acceder a la presidencia de El Corte Inglés, Cristina Álvarez comunicó por carta la aprobación por parte del consejo de administración del nombramiento de Javier Catena como nuevo consejero delegado.

Y agradeció a Bau «su compromiso y capacidad de ejecución (…)» en los últimos cuatro años, asegurando que la decisión de su marcha se había tomado «de mutuo acuerdo«.

En el comunicado del nombramiento de Catena, El Corte Inglés indicó que el Plan Estratégico aprobado bajo la presidencia de Marta Álvarez está en revisión.

«Catena será el responsable de la implementación del Plan Estratégico de la compañía, que se encuentra en proceso de actualización. Las distintas unidades de negocio del grupo reportarán al CEO, que pasará a dirigir el comité de dirección», explicó el grupo en su comunicado del viernes.

El Corte Inglés, cambios incesantes

En los últimos seis años se ha vivido un goteo constante de cambios ejecutivos y directivos en El Corte Inglés.

El que fuera presidente y uno de los dos consejeros delegados del grupo, Jesús Nuño de la Rosa, con más de dos décadas de experiencia en la compañía, abandonó El Corte Inglés seis meses después del nombramiento de Marta Álvarez como presidenta, en enero de 2020.

El consejo de administración de El Corte Inglés había nombrado presidente a Nuño de la Rosa en octubre de 2018, cuando destituyó a Dimas Gimeno, quien llevaba en el puesto desde septiembre de 2014. También entonces se designó a Víctor del Pozo, el ejecutivo a cargo del negocio de retail, como consejero delegado.

A mediados de 2022 el grupo Globalia fichó a Nuño de la Rosa como consejero delegado de Air Europa. Unos meses antes, en marzo de ese mismo año, Víctor de Pozo decidió igualmente dejar El Corte Inglés.

El grupo anunció entonces la creación de una Comisión Ejecutiva Delegada, de la que forman parte la presidenta ejecutiva, Marta Álvarez; José Ramón de Hoces, secretario del consejo de administración; y Javier Rodríguez-Arias, director financiero.

A finales de marzo de 2022, designó a sus dos directores generales, José María Folache -quien había trabajado en El Corte Inglés hasta 2012- y a Santiago Bau.

Unos meses después la compañía definió su estructura de dirección, llevando a cabo nuevamente incorporaciones de directivos ajenos al grupo, nombrando a Enrique Solbes Gallego como director de tecnología, quien había trabajado en Sabadell y HP, y a Alfonso Gordon como director de personas y gestión de talento, procedente de Nueva Pescanova.

En 2023 El Corte Inglés fichó al exdirector general de La Sirena, Jorge Benlloch, para liderar la división de alimentación -Supercor, Sánchez Romero, Gourmet-.

Gastón Bottazzini fue nombrado CEO de El Corte Inglés en julio de 2024, cargo que ha ocupado hasta el pasado mes de octubre

También incorporó al argentino Gastón Bottazzini, hasta entonces consejero delegado de la chilena Falabella, como asesor de la presidenta Marta Álvarez y de la comisión delegada, y en julio de 2024 fue nombrado consejero delegado.

Pocos meses después, bajo la dirección de Bottazzini, el director general José María Folache dejó el cargo. También fue fichada para la dirección de selección y formación Rebeca Navarro, directiva de Vodafone en España.

A finales del pasado mes de octubre, El Corte Inglés anunció la remodelación de su cúpula directiva, con el nombramiento de Bau como director general, y también de Rafael Díaz Yeregui, como secretario general, con rango de director general asumiendo las direcciones de asesoría jurídica, sostenibilidad y recursos humanos. Además designó a Álvaro Parrón como director de inmobiliario, en sustitución de Javier Catena.

«Tras un periodo de reflexión por ambas partes», informó el grupo, «Gastón Bottazzini deja la compañía de mutuo acuerdo».