«La capacidad de adaptación es una de las claves de la longevidad de Babé y Cía»

Babé y Cía afronta el reto de seguir haciendo historia casi 140 años después de su fundación. La compañía gallega, nacida en 1888 y actualmente dirigida por la quinta generación de la familia fundadora, ha conseguido adaptar su actividad a las transformaciones del mercado sin perder su carácter familiar. El grupo ha impulsado su facturación un 40% en los últimos cinco años, hasta alcanzar los 63,79 millones de euros en 2025, y se ha marcado como objetivo superar los 80 millones este ejercicio.

En conversación con Economía Digital Galicia, Cristina González-Babé, directora general desde 2010, repasa las claves de la trayectoria de una empresa que ha sabido reinventarse desde sus orígenes vinculados al refino de petróleo hasta consolidarse en el sector del transporte y la logística. En su cartera de clientes figuran grandes compañías energéticas e industriales como Moeve, Repsol, Galp, Air Liquide, DISA, BP o Plenergy.

¿Cuál diría que es el secreto para que una empresa siga creciendo después de tanto tiempo? 

Supongo que no hay un secreto único, pero creo que una de las claves es la gente. Por un lado, la familia, la parte accionarial, y su sentimiento de pertenencia y de transmitir un legado. Por otro lado, el equipo humano que tiene y que ha tenido siempre Babé, que han sido la clave de la longevidad de esta empresa. En los momentos en los que hemos podido pasar alguna complicación, siempre han estado. 

Otra de las claves es la capacidad de adaptación. Ahora estamos en un momento de mucha transición energética y tecnológica. Tengo claro que nosotros tenemos que seguir trabajando y desarrollando todas nuestras capacidades. Los clientes van a seguir necesitando soluciones de transporte, de logística y de distribución cada vez más complejas. Nuestra obligación es prepararnos, adaptarnos y hacer frente a esta transformación.  

¿Qué supone un poco gestionar una empresa familiar con esta trayectoria y cómo se consigue combinar ese legado con la necesidad de seguir evolucionando?

Cuando trabajas en una empresa familiar hay un espíritu y una visión que te hace apostar también por crecimientos más a largo plazo, es decir, no buscamos la inmediatez, el crecer ‘hoy ya y para ahora’. Intentamos buscar un crecimiento sólido, estable, fundamentado en el negocio y no en la oportunidad. 

¿Cómo está evolucionando el sector con la transición energética y qué impacto tiene actualmente en el negocio de la compañía? 

Nosotros pensábamos hace años que el impacto iba a ser más drástico, algo que nos está permitiendo adaptarnos y diversificar nuestro negocio. El transporte de combustibles fósiles será cada vez menor, pero están apareciendo otros combustibles alternativos y estamos adaptando toda nuestra flota para poder transportarlos. En la actualidad hacemos transporte de gas industrial y medicinal, de residuos, de carga general, de contenedores… 

A ello hay que sumar que hemos ido ganando cuota de mercado. Sí es cierto que desde hace un tiempo parte del consumo se ha podido reducir un poco, pero nosotros hemos ido ganando nuevas zonas. Por otro lado, está la aparición de las low cost, que al principio nos asustaba porque nosotros trabajamos con los grandes operadores, pero lo cierto es que se han implantado en el mercado sin hacer mucho ruido. 

Otro de los puntos que hay que tener en cuenta es que ahora tenemos muchísimos más picos de demanda, antes era mucho más estable. Por ejemplo, ahora los viernes tenemos mucho más trabajo que un martes  o la ‘operación salida’ es mucho más potente, algo en que también influyen los cambios de precios del combustible. Esto hace que el trabajo sea algo más difícil, pero tratamos siempre de adaptarnos y de gestionarlo de la mejor manera posible. 

Mencionaba antes el momento de transición tecnológica que está viviendo la compañía ¿cómo influye la inteligencia artificial (IA) en el sector?

La digitalización cambia mucho la manera de trabajar. Nosotros utilizamos la IA para planificar de forma más eficiente buscando la manera de optimizar las rutas. 

Así, por ejemplo, la estamos utilizando para mejorar la seguridad o reducir el trabajo administrativo, hay muchos documentos que ya son completamente digitales. También te permite gestionar mucho la información, algo que contribuye mucho en la toma de decisiones, te permite ser más competitivo. 

En los últimos cinco años, Babé y Cía ha impulsado su cifra de negocios casi un 40% , ¿qué está impulsando este crecimiento: una mayor demanda, la captación de nuevos clientes o la ampliación de los servicios que presta? 

Yo creo que es una suma de todo. Como apuntaba antes, hemos diversificado productos. Donde antes hacíamos fundamentalmente transporte de hidrocarburos, ahora hacemos transporte de gas, tanto industrial como medicinal, transporte de residuo, que es algo en lo que hemos apostado mucho, o de líquidos técnicos. También hacemos transporte de SANDACH, que es la materia prima para hacer los combustibles de nueva generación. Hacemos transporte de contenedores y hacemos transporte de carga general, que hemos crecido mucho en esto.

También hemos ampliado mucho la zona. Empezamos en Galicia, pero ahora estamos en Portugal, cubrimos toda la zona norte, hasta Porto. Ahora también estamos en Huelva y en Sevilla, que para nosotros el sur no era nuestra zona de influencia, y luego por todo el norte: estamos en Asturias, en País Vasco, en Cantabria, en Aragón, en Castilla y León.

Cuando te implantas con un operador en una zona, esto te da la posibilidad de crecer, es decir, les estás dando una solución para su transporte en una zona mucho más amplia, esto también atrae nuevos clientes. 

La proyección para este año es seguir creciendo aún más y prevén superar los 80 millones de euros de facturación 

 Sí, conseguimos un contrato muy importante a principio de año y también con uno de nuestros clientes, que nos ha dado una zona nueva. Esto te hace crecer dentro de tu propio negocio.

¿De cara al futuro contemplan ampliar su presencia en más mercados

Tenemos que consolidar este año porque hemos crecido mucho, pero siempre estamos abiertos a nuevos proyectos. Nunca decimos que no de primeras. Siempre tratamos de ver si efectivamente nos interesa. Respecto a la internacionalización hay que tener en cuenta que el mundo del transporte es muy diferente en cada uno de los países. Nuestra idea también es crecer un poco en Portugal, no en otros países.