Agricultura leva a Mercadona ao Supremo por comprar leite abaixo do custo a Covap

O Ministério da Agricultura e Mercadona enfrentar-se-ão no Tribunal Supremo por pequenas coisas, uma multa de 66.000 euros que a Agência de Informação e Controlo Alimentares (AICA) impôs à cadeia de Juan Roig por, supostamente, adquirir leite abaixo dos custos de produção.

A batalha, na realidade, tem mais importância do que o montante em jogo no litígio, pois, segundo o parecer da Advocacia do Estado, a anulação da sanção colocaria em xeque a confidencialidade no acesso à informação dos custos de produção dos fornecedores e provocaria a anulação das multas cada vez que essa confidencialidade fosse respeitada. Essas sanções, às quais a AICA dá publicidade a cada três meses, são um dos mecanismos do Governo para preservar a rentabilidade em todos os elos da cadeia de valor e proteger, por exemplo, as fazendas que vendem leite à indústria.

No caso de Mercadona, foi-lhe imposta por, supostamente, adquirir leite a Covap, o dono da galega Naturleite e um dos grandes fornecedores do líder dos supermercados espanhóis, abaixo dos custos de produção, um comportamento proibido na Lei da Cadeia Alimentar.

Covap e Mercadona

Covap, com mais de 1.000 milhões de faturação, opera a antiga planta de Leite Celta em Meira (Lugo), comprou Cereais Rego e é sócio de Innogando. Além de sua presença em Galiza, a maior produtora létea do Estado, é sócia de Iparlat na planta de Lactíber em Leão e de Lletera de Campllong na catalã Làctia, somando a isso suas quatro plantas em Pozoblanco (Córdoba). O grupo andaluz está por trás da maior parte dos briks de leite de Hacendado.

Uma vez conhecida a sanção, Mercadona defendeu que sempre cumpriu com as condições comerciais acordadas com seus fornecedores e que estes nunca lhe manifestaram que o preço não cobria seus custos, pelo que procedeu a recorrer da resolução da AICA. E a equipe jurídica de Juan Roig fê-lo com sucesso, pois a Audiência Nacional anulou a multa ao considerar que o procedimento gerou indefensão ao grupo de supermercados. Argumentavam os magistrados que ao não ter conhecimento dos dados económicos, neste caso, os custos de produção da Covap, impedia-se que pudesse propor uma prova contraditória.

Esta resolução, de março de 2025, é a que provocou o recurso de cassação da Advocacia do Estado, admitido a trâmite pela Sala do Contencioso do Tribunal Supremo numa ordem do passado 3 de dezembro à qual teve acesso este meio.

A cadeia de valor e a informação confidencial

A ordem do Supremo resume os argumentos do Ministério da Agricultura para tentar salvar a sanção. A Advocacia do Estado indica que se infringiu um preceito da Lei da Cadeia Alimentar como o de preservar a confidencialidade de certa informação dos fornecedores. Diz que o critério aplicado pela sentença da Audiência Nacional “esvazia totalmente de conteúdo e virtualidade a previsão sobre confidencialidade, tornando-a na prática absolutamente incompatível com o direito de defesa, posto que levaria a que sempre e em todo caso, quaisquer que fossem as circunstâncias concorrentes, se apreciasse a existência de indefensão quando se declarassem confidenciais os documentos aportados pelo fornecedor que acreditam e explicam seu custo efetivo de produção”.

É esta questão que a Sala do Contencioso avaliará, que pretende determinar “se é indispensável para garantir a efetividade do exercício do direito de defesa no correspondente procedimento sancionador, que o operador a quem se impute a comissão de uma infração por destruição de valor na cadeia alimentar por pagar a seu fornecedor um preço inferior ao custo efetivo de produção, tenha acesso aos documentos e dados de seu fornecedor sobre dito custo apesar de que tenham sido declarados confidenciais”, explica a ordem.