Agricultura leva a Mercadona ao Supremo para salvar uma sanção pela compra de leite à Naturleite
A Advocacia do Estado tenta salvar uma multa pela suposta compra de leite abaixo do custo imposta à cadeia de Juan Roig, que já derrubou múltiplas sanções semelhantes
Naturleite embala leite para Hacendado, a marca branca do Mercadona / Naturleite
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A Advocacia do Estado, em representação do Ministério da Agricultura, conseguiu que o Tribunal Supremo admitisse um recurso de cassação contra a anulação de uma multa a Mercadona pela suposta compra de leite abaixo do custo. O litígio insere-se na cascata de disputas que o departamento de Luis Planas mantém com diversas cadeias de supermercados e indústrias do setor agroalimentar pelas sanções da Agência de Informação e Controlo Alimentar (AICA). Os tribunais superiores e a Audiência Nacional consideram que o método seguido pela AICA gera indefensão na empresa sancionada e estão a derrubar uma a uma as penalidades económicas, em geral, de pequeno montante.
No caso que acaba de ser admitido a tramitação pelo Supremo, a multa é do ano 2022 e ascende a 66.000 euros. Fundamenta-se no facto de que Mercadona adquiriu leite abaixo do custo a Naturleite, a filial galega do grupo Covap, o grande fornecedor de leite da Hacendado. Desde a fábrica de Meira (Lugo), que comprou à Leche Celta, Naturleite faturou 140 milhões produzindo para a cadeia de Juan Roig e desenvolvendo, em paralelo, um negócio de alimentação animal que incorporou com a aquisição da Cerales Rego.
O caso da filial galega não é excecional, pois o grupo de supermercados também está à espera da resolução do Supremo num caso idêntico pela aquisição de leite à empresa matriz da Naturleite, Covap. Carrefour também conseguiu derrubar uma sanção semelhante pela compra de leite à Capsa, o braço industrial da Central Lechera Asturiana; e DIA e Ahorramás pelas compras ao Grupo Lence (Río e Leyma).
O percurso judicial
Mercadona recorreu contra a sanção e o Tribunal Superior de Justiça de Madrid considerou que tinha razão. O critério habitual dos magistrados tem sido que, ao manter a confidencialidade da informação a que a AICA acede sobre os custos de produção, neste caso, os da Naturleite, está a gerar indefensão à cadeia de supermercados, que não pode aceder a uma informação básica para se defender, uma vez que a acusação é a de comprar abaixo dos custos efetivos de produção, uma prática proibida na Lei da Cadeia Alimentar.
A Advocacia do Estado, no recurso de cassação admitido a tramitação, sustenta que “o critério aplicado pela sentença (do TSJM) esvazia totalmente de conteúdo e virtualidade a previsão sobre confidencialidade, tornando-a na prática absolutamente incompatível com o direito de defesa, pois levaria a que sempre e em todo caso, quaisquer que fossem as circunstâncias concorrentes, se apreciasse a existência de indefensão quando se declarassem confidenciais os documentos apresentados pelo fornecedor que comprovam e explicam o seu custo efetivo de produção”.
De certa forma, o que está em questão não é tanto uma sanção de 66.000 euros a um grupo que fatura 38.000 milhões, mas sim a própria metodologia sancionadora da AICA, um instrumento pensado para salvaguardar os interesses dos produtores face à indústria e à distribuição, que a priori têm uma posição de força na negociação sobre a compra de produtos alimentares na cadeia de valor.
Um índice de custos?
A evolução destes casos mostra as limitações da Lei da Cadeia Alimentar e da AICA como elementos reguladores na negociação entre os diferentes elos da cadeia, um assunto que está em pleno debate após o corte nos contratos lácteos do mês de abril, quando a indústria reduziu fortemente o preço que paga às explorações. O alarme gerado pode ser percebido nestes dias no Parlamento galego, onde foi criada uma comissão específica sobre o preço do leite e os fatores que influenciam-no. Galiza é a região com maior produção do Estado.
O secretário-geral da Unións Agrarias, Roberto García, compareceu esta terça-feira e reconheceu que nem o pacote lácteo nem a Lei da Cadeia Alimentar estão a ser suficientes para evitar desigualdades e para acabar com a venda a perdas. Apontou para o bloqueio no crescimento do setor devido ao facto de as explorações mais pequenas receberem preços inferiores e as grandes não poderem crescer mais.
“Precisamos fortalecer a posição dos produtores e regular para blindar a negociação coletiva e aumentar a estabilidade e segurança do setor”, disse García, que apontou algumas ferramentas que poderiam facilitar a consecução deste objetivo. Uma é a figura do mediador, que já existe no modelo francês, e outra é a do observatório de custos, pela qual também advoga o Sindicato Labrego Galego. Este índice de custos estabeleceria limites mínimos de preços que a indústria deveria pagar para cobrir as despesas das explorações e deixar uma margem de lucro.
