Deflación: qué es, causas y consecuencias

La deflación, a menudo eclipsada por su contraparte más conocida, la inflación, es un fenómeno económico que se caracteriza por una caída generalizada y sostenida en el nivel de precios de bienes y servicios. Si bien a primera vista puede parecer algo positivo, la deflación puede tener efectos negativos en la economía si no se maneja de manera adecuada.

¿Cómo se mide la deflación?

La deflación se mide a través del Índice de Precios al Consumidor (IPC), que registra la variación del precio de una cesta de bienes y servicios representativa del consumo de los hogares. Si el IPC registra una tasa negativa, significa que los precios han bajado en comparación con el mismo período del año anterior.

Causas de la deflación:

Exceso de oferta: cuando la producción de bienes y servicios supera la demanda, las empresas se ven obligadas a bajar precios para vender sus productos.
Disminución de la demanda: si los consumidores tienen menos dinero para gastar, la demanda de bienes y servicios se reduce, lo que puede llevar a la deflación.
Atrapamiento de la deuda: cuando los niveles de deuda son altos, los consumidores y las empresas pueden verse obligados a reducir su gasto para pagar sus deudas, lo que puede contribuir a la deflación.

Consecuencias de la deflación:

Disminución del poder adquisitivo: si los precios bajan, los consumidores pueden comprar más bienes y servicios con la misma cantidad de dinero. Sin embargo, esto también puede significar que los salarios reales (ajustados por inflación) bajen, lo que reduce el poder adquisitivo de los trabajadores.
Espiral deflacionaria: si los consumidores esperan que los precios bajen en el futuro, pueden posponer sus compras, lo que puede reducir aún más la demanda y llevar a una espiral deflacionaria.
Dificultades para las empresas: la deflación puede reducir los beneficios de las empresas y dificultar el pago de sus deudas. En algunos casos, esto puede llevar a quiebras y desempleo.

¿Cómo combatir la deflación?

Los bancos centrales pueden utilizar diferentes herramientas para combatir la deflación, como:

Reducción de los tipos de interés: esto puede estimular la inversión y el consumo, lo que puede ayudar a aumentar la demanda.
Compra de activos: los bancos centrales pueden comprar activos como bonos del gobierno o acciones para aumentar la cantidad de dinero en circulación.
Política fiscal expansiva: los gobiernos pueden aumentar el gasto público o reducir impuestos para estimular la demanda.