Indra toma los mandos: formará a los pilotos de la Royal Air Force del Reino Unido
La tecnológica española ha instalado su Operational Flight Trainer en la base de Lossiemouth, enclave estratégico de la Quick Reaction Alert británica
8 Sqn naming ceremony, unveiled by Air Vice Marshal Mark Jackson.
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En el extremo nororiental de Escocia, donde la costa de Moray se adentra en el Mar del Norte, se encuentra RAF Lossiemouth, una de las dos bases de Alerta de Reacción Rápida (QRA, Quick Reaction Alert) con las que el Reino Unido protege su espacio aéreo las 24 horas del día.
Desde hace semanas, en el interior del nuevo edificio Aden Wing —inaugurado expresamente para albergar la futura flota de aviones E-7 Wedgetail del 8.º Escuadrón de la RAF— un simulador fabricado en España entrena a los primeros pilotos británicos que pilotarán esta aeronave estratégica cuando entre en servicio a lo largo de 2026. Su fabricante es Indra. Y el contrato, firmado con Boeing como fabricante aeronáutico del Wedgetail, convierte a la empresa española en pieza clave del sistema de vigilancia aérea y control de batalla más avanzado que jamás ha operado la Real Fuerza Aérea.
El Operational Flight Trainer (OFT) de Indra reproduce con fidelidad milimétrica las condiciones de vuelo y operación del E-7 Wedgetail AEW1, una aeronave de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) basada en el fuselaje del Boeing 737 y equipada con el radar MESA (Multi-role Electronically Scanned Array), capaz de detectar y clasificar amenazas en los dominios aéreo y marítimo con cobertura de 360 grados.
La tripulación completa del avión comprende dos pilotos y hasta diez operadores de misión: el simulador de Indra está concebido para la preparación de la dupla de pilotos, quienes pueden planificar y ejecutar en él cualquier tipo de misión con plena fidelidad operativa, empleando el mismo software de vuelo y la misma aviónica que la aeronave real.
Luis F. García, director de Desarrollo de Negocio de Simulación en Indra, no ocultó la relevancia estratégica del hito: el sistema permite a los pilotos entrenar como si estuvieran realizando una operación real, y la compañía se siente orgullosa de haber suministrado este equipo clave a uno de los aliados más importantes de la OTAN.
El Wedgetail que piloten esos aviadores desde Lossiemouth será, cuando entre en servicio, un activo declarado de la Alianza Atlántica, destinado a trabajar en coordinación con la flota conjunta de E-3 Sentry de la OTAN, actualmente en proceso de reemplazo por los propios E-7 en varios países miembros.
Un proyecto de 1.649 millones de libras
La llegada del simulador de Indra a Lossiemouth es una de las pocas buenas noticias de un programa que acumula años de contratiempos. El Ministerio de Defensa del Reino Unido anunció en 2019 la compra de cinco aviones E-7 Wedgetail para reemplazar a la veterana flota de Boeing E-3D Sentry AWACS, con un contrato inicial de 1.500 millones de libras que escaló hasta los 2.160 millones en los planes de equipamiento definitivos.
Las entregas estaban previstas para 2023 no llegaron. La cifra de aviones encargados se redujo de cinco a tres. Y el primer ejemplar, el WT001, no vistió los colores de la RAF hasta octubre de 2024, cuando fue pintado en Southend antes de regresar a Birmingham para ultimar las modificaciones en las instalaciones de STS Aviation.
El Ministerio de Defensa ha reconocido formalmente haber invertido ya 1.649 millones de libras sin que el avión haya entrado todavía en servicio operativo.
La situación se complicó adicionalmente por problemas técnicos en la integración del radar MESA con la aviónica del 737 en su configuración militar. El resultado: el Wedgetail, que la RAF necesitaba desde la retirada del Sentry en julio de 2021, no llegará a sus escuadrones hasta 2026, dejando al Reino Unido sin capacidad AEW&C propia durante cinco años.
En ese contexto, la activación del simulador de Indra desde el 27 de febrero pasado —fecha en la que el mando del 8.º Escuadrón, el Wing Commander Ben Fletcher, describió el inicio del entrenamiento como el primer paso hacia la entrega de la capacidad Wedgetail— representa el inicio formal del ciclo operativo.
Los dos restantes aparatos, WT002 y WT003, aún no han realizado su primer vuelo, lo que indica que el despliegue pleno de la flota se extenderá a lo largo de los próximos meses.
