La democracia de los aparatos: cuando los partidos se alejan de la realidad

Durante las primeras décadas de la democracia portuguesa, los gobiernos estaban integrados por personas procedentes de trayectorias muy diversas. Había empresarios, profesores universitarios, médicos, ingenieros, diplomáticos, gestores, juristas y profesionales liberales que, en un momento determinado de su vida, aceptaban asumir responsabilidades públicas. La política era, con frecuencia, una etapa de servicio y no necesariamente una carrera vitalicia.

Con el paso de los años, el perfil de los gobernantes se ha transformado. Un reciente estudio de la Fundación Francisco Manuel dos Santos sobre los ministros portugueses desde 1976 muestra que las élites gubernamentales portuguesas son hoy, en términos generales, altamente cualificadas desde el punto de vista académico. La inmensa mayoría posee estudios superiores y una parte significativa dispone de experiencia profesional relacionada con las áreas que gobierna.

Sin embargo, la cuestión más relevante no es la formación académica. El verdadero debate se encuentra en la forma en que se reclutan los cuadros políticos.

La misma investigación concluye que los partidos continúan siendo el principal canal de acceso al poder ejecutivo, aunque cada vez incorporen más perfiles técnicos y especializados. El resultado es una élite híbrida, donde la competencia técnica convive con una fuerte dependencia de las estructuras partidarias.

Esta evolución plantea una pregunta incómoda. ¿Cuántos de nuestros gobernantes conocen realmente la realidad de una empresa industrial, de una explotación agrícola, de un mercado internacional competitivo o de las dificultades cotidianas de quien crea empleo y asume riesgos? Muchos responsables políticos actuales llegan a los más altos cargos después de largas carreras desarrolladas fundamentalmente en juventudes partidarias, gabinetes ministeriales, asesorías parlamentarias o cargos internos de partido. Conocen perfectamente la política, pero con frecuencia han tenido un contacto más limitado con el mundo exterior a ella.

No se trata de una crítica personal. Existen magníficos gobernantes procedentes de los partidos y también excelentes servidores públicos que nunca militaron políticamente. El problema es de naturaleza sistémica. Cuando el reclutamiento se vuelve excesivamente endogámico, disminuye la diversidad de experiencias, se empobrece la comprensión de la realidad y se reduce la capacidad de cuestionar consensos establecidos.

Más preocupante aún es el efecto sobre la autonomía de decisión. Un gobernante cuya trayectoria profesional depende casi exclusivamente de la estructura que lo promovió puede encontrar más difícil adoptar posiciones contrarias a los intereses inmediatos del aparato partidario, aun cuando el interés nacional aconseje otro camino. La disciplina política, esencial para la gobernabilidad, corre el riesgo de convertirse en conformismo intelectual.

La consecuencia es una percepción creciente entre los ciudadanos de que las instituciones están siendo administradas por una clase política que se reproduce a sí misma. La sensación de que existe un círculo cada vez más cerrado de dirigentes, asesores, diputados y responsables partidarios alimenta la idea de distancia entre gobernantes y gobernados. Y cuando la confianza disminuye, la legitimidad democrática comienza a erosionarse.

No dispongo de datos suficientes para afirmar que esta tendencia sea idéntica en España, ni conozco la existencia de un estudio comparable que permita establecer conclusiones rigurosas. Sin embargo, la impresión que muchos observadores comparten es que fenómenos semejantes se manifiestan también en buena parte de Europa. En numerosos países de la Unión Europea parece existir una creciente profesionalización de la política que, en demasiadas ocasiones, significa menos contacto con la economía real y más dependencia de los mecanismos internos de los partidos.

Tal vez aquí se encuentre una de las explicaciones de la creciente desafección ciudadana hacia las instituciones democráticas. Cuando amplios sectores de la población concluyen que quienes gobiernan pertenecen a un universo cerrado, alejado de sus preocupaciones y de su experiencia cotidiana, aumenta la receptividad hacia líderes que prometen romper con las reglas del sistema.

Es en este contexto donde prosperan los movimientos populistas. No necesariamente porque dispongan de mejores soluciones o de dirigentes más preparados, sino porque logran conectar con un sentimiento de frustración que los partidos tradicionales parecen incapaces de comprender. Allí donde las élites pierden contacto con la realidad, los discursos simplistas encuentran un terreno fértil.

La paradoja es evidente. Cuanto más cerrado se vuelve el sistema político, más alimenta las fuerzas que cuestionan su propia legitimidad.

Los partidos siguen siendo indispensables para la democracia. Sin ellos no existe representación ni estabilidad institucional. Pero una democracia madura necesita algo más que partidos fuertes: necesita partidos permeables a la sociedad. Necesita abrir las puertas del gobierno a empresarios, científicos, académicos, gestores, profesionales independientes y dirigentes sociales que aporten experiencia práctica y perspectivas distintas.

De lo contrario, Europa corre el riesgo de continuar una senda de decadencia tan alegre como irresponsable. Una decadencia que no se manifiesta únicamente en los indicadores económicos o geopolíticos, sino también en la progresiva pérdida de calidad de sus élites dirigentes. Porque cuando la política deja de atraer a quienes conocen el mundo real y pasa a ser un ecosistema cerrado sobre sí mismo, la democracia se vuelve más débil, menos representativa y, en última instancia, más vulnerable.

La verdadera cuestión no es si nuestros gobernantes poseen títulos universitarios suficientes. La cuestión es si poseen la experiencia, la independencia y la capacidad crítica necesarias para decidir en función del interés general. Cuando esa capacidad desaparece, la democracia conserva sus formas, pero empieza a perder su sustancia.