Forward Enterprise: una extravagancia innecesaria y dañina para el fútbol

La FIFA ha desvelado esta semana su plan para crear una filial con ánimo de lucro, llamada Fifa Forward Enterprise, que gestionaría activos comerciales y daría entrada a inversores privados. La sociedad mercantil estaría valorada en unos 20.000 millones de dólares. La participación minoritaria de inversores aportaría aproximadamente 4.200 millones.

La FIFA mantendría el 80% del capital de la filial y el control total sobre las reglas y organización deportiva. El presidente del organismo, Gianni Infantino, asegura que el capital adicional permitiría incrementar el presupuesto para el desarrollo del fútbol en los próximos cuatro años de los 4.000 millones de dólares previstos hasta 10.000 millones.

Según el comunicado de prensa de la FIFA, se aumentaría la asignación anual a cada asociación nacional de 2 a 5 millones. Asimismo, cada asociación recibiría un pago de 20 millones, independientemente de su tamaño. Infantino escribió a cada una de las asociaciones e informó que se votará sobre su propuesta el 19 de septiembre.

No han tenido que pasar más de cinco días para que finalmente, ante las críticas y la oposición de organizaciones deportivas de todo el mundo, la FIFA haya tenido que dar marcha atrás con la iniciativa, extravagante y dañina para el fútbol.

Para salir adelante, Forward Enterprise hubiera necesitado una mayoría simple de las 211 asociaciones nacionales en el congreso de la FIFA. El consejo de la FIFA, dónde las entidades representadas disponen de 37 votos, debe pronunciarse favorablemente también por mayoría simple.

Pero algunos expertos consideran que el proyecto hubiese exigido cambiar los estatutos de la FIFA, en cuyo caso se necesitaría una mayoría de tres cuartas partes en el congreso.

FIFAgate y más torneos

Gianni Infantino fue elegido presidente de la FIFA en 2016 y está actualmente cumpliendo su segundo mandato. La larga presidencia de Joseph Blatter (1998-2016) acabó con el escándalo masivo de corrupción FIFAgate. Por eso se introdujo un máximo de tres mandatos de cuatro años para el máximo ejecutivo de la FIFA. Infantino puede optar a un tercer mandato en 2027 porque su primero técnicamente culminó el último de Blatter.

El caso FIFAgate provocó la admisión de culpabilidad y condena de 29 directivos de la FIFA, confederaciones, asociaciones nacionales, medios de comunicación y empresas de marketing. Los últimos pagaron sobornos y comisiones para asegurarse derechos de retransmisión y marketing. Las acciones judiciales se emprendieron en EEUU y Suiza. Infantino fue reelegido por aclamación en 2019 y 2023.

El año pasado se disputó por primera vez la Copa Mundial de Clubes, que se desarrolló entre el 14 de junio y 13 de julio en Estados Unidos. Esta iniciativa recibió el refrendo del consejo de la FIFA en 2023.

Pero Infantino no siempre se sale con la suya. Trascendió que quería que 64 países estuvieran representados en el próximo Mundial, que albergarán España, Portugal y Marruecos. La pasada edición fue la primera que contó con 48 equipos, en lugar de los tradicionales 32. Pero la UEFA, CONCACAF (confederación de América del Norte, Central y Caribe) y AFC (confederación Asiática) se opusieron. No se llegó a someter a votación.

Éxito comercial del Mundial

Para los muchos que se oponen a Fifa Forward Enterprise, el excelente resultado del reciente Mundial demuestra que no se necesita capital privado.

A los 104 partidos asistieron un total de 6.810.966 personas. El promedio fue de 65.490 espectadores por partido y la tasa de ocupación de los estadios fue de 99,7%. Otros nueve millones participaron en los festivales de aficionados de la FIFA. Se registraron 20.000 millones de visualizaciones digitales en las plataformas de la FIFA.

En el ciclo 2023-2026, la FIFA ha recaudado 15.000 millones de dólares. Sus fuentes de ingresos en los mundiales son los derechos de retransmisión, la venta de billetes, licencias de marca y venta de productos de promoción o merchandising. Se vendieron 103.000 bufandas hasta cuartos de final.

También ofrece paquetes para VIPs con asientos en palcos, acceso a salones privados, comida y bebida de alto nivel, regalos y a veces encuentros con ex jugadores. Se prodigaron en los palcos estrellas de cine, cantantes y deportistas de otras disciplinas.

Se cree que Fox pagó 425 millones para poder ofrecer los partidos por televisión en EEUU. El o los países anfitriones se benefician por las estancias hoteleras, mayor afluencia a restaurantes, empleo de vuelos y taxis, trabajos de corta duración y afluencia de turistas.

El fisco del país que acoge el mundial recauda más impuestos por las estancias en hoteles y por el impuesto sobre las ventas (equivalente al IVA) generadas por los restaurantes, transporte y merchandising.

El anfitrión cubre los gastos de seguridad, logística y transporte. Canadá ha certificado que la competición generó 2.700 millones de actividad económica y que recaudó impuestos por valor de 495 millones. S&P Global calcula que los turistas que viajaron a México debido al Mundial desembolsaron entre 2.000 y 3.000 millones de dólares.

Altos precios de las entradas

Ha habido críticas respecto al precio de las entradas. Para los partidos de los grupos, fueron de entre 60 y 620 dólares, según la ubicación en el estadio y los contrincantes. Para la ronda de 32, oscilaron entre 105 y 665. Para los encuentros de dieciseisavos, hubo que pagar entre 170 y 890 dólares, para los cuartos entre 275 y 1.699, las semifinales entre 420 y 2.870 y para la final entre España y Argentina entre 2.030 y 6.730.

Para el ciclo 2019-2022, que cubrió el Mundial de Catar, la FIFA logró ingresos de 7.568 millones de dólares. Los derechos de retransmisión aportaron 3.426 millones, los derechos de marketing 1.795 millones, venta de entradas y paquetes de hospitalidad 929 millones y contribución de Catar 629 millones.

El FMI estimó que el mundial elevó el PIB de Catar un 1% debido al gasto de los visitantes. Estas cifras son el resultado de la auditoría realizada por PricewaterhouseCoopers, que se espera haga públicas las del ciclo 2023-2026 a principios del año próximo.

Estructura del congreso y consejo de la FIFA

En el consejo de la FIFA los 37 votos se reparten de la siguiente manera: UEFA 9, AFC 7, CAF (Confederación Africana) 7, CONCACAF 5, Conmebol (América del Sur) 5, OFC (Oceanía) 3 y uno para el presidente de la FIFA.

La UEFA tiene tres vicepresidentes en el consejo, mientras que las demás confederaciones tienen uno.

El congreso es el máximo organismo de la FIFA. Lo integran las 211 asociaciones nacionales. Normalmente se reúne una vez al año. Elige al presidente, los miembros del consejo, aprueba el presupuesto y los estados financieros y decide sobre la admisión o suspensión de asociaciones miembro.

La retribución de Infantino en 2025 fue de 4,8 millones de dólares, siendo 2,6 millones el salario base y 2,2 millones la bonificación variable.

Diluvio de críticas

El rechazo a Forward Enterprise ha sido bastante generalizado. La UEFA, después de una votación unánime de sus 55 asociaciones nacionales, ha amenazado con boicotear los torneos de la FIFA.

El presidente de la AFC, el jeque Al Khalifa de Bahréin, normalmente es un aliado de Infantino. Pero en esta ocasión está disgustado con el proyecto. CONCACAF también la rechaza y ha mostrado su profunda preocupación y decepción por haberse fraguado sin contar con los órganos de gobernanza de la FIFA.

El sindicato de jugadores FIFPRO, la federación inglesa de fútbol y el nuevo primer ministro británico Andy Burnham han mostrado su indignación. Se quejan de la falta de comunicación y consideran que el Mundial es un evento que no está en venta.

Glenn Micallef, comisario para deportes, anunció que la UE lo investigará utilizando sus poderes antitrust. Añadió que el plan suscita “preguntas fundamentales sobre la gobernanza, independencia y conflictos de interés”. Denunció la comercialización excesiva del fútbol, que considera corrosiva. Teniendo en cuenta la oposición de la UEFA, CONCACAF y probablemente de la AFC, parece improbable que el consejo hubiera aprobado Forward Enterprise.

Exceso de torneos y acciones legales

La preocupación es que la entrada de capital privado conllevaría más torneos. Las asociaciones de jugadores y los entrenadores ya se quejaban del apretado calendario antes de Forward Enterprise.

En 2022 FIFPRO advirtió que el “calendario llegaba más allá de los límites aceptables” para los jugadores y alertó nuevamente en 2025 del riesgo de más lesiones por el exceso de partidos.

En 2024, FIFPRO Europa, LaLiga y European Leagues presentaron una denuncia contra la FIFA ante la Comisión Europea por la expansión del calendario internacional.

El 13 de junio de 2024, la PFA (sindicato de futbolistas profesionales ingleses) y UNFP (su equivalente en Francia) interpusieron, con el apoyo de FIFPRO Europa, una demanda ante el Tribunal de la Empresa de Bruselas por el mismo motivo.

El pasado junio la FIFA y FIFPRO firmaron un memorando que establece un mecanismo permanente de diálogo para temas como el calendario y transferencias. La FIFA reconoció a FIFPRO como representante legal de los jugadores. Evidentemente, la opacidad de la gestación de Forward Enterprise tumba la obligatoriedad de consulta, que propició el abandono de las acciones legales contra la FIFA.

Si tomamos un equipo como el FC Barcelona o el Arsenal, en la temporada que empieza en agosto disputarán las respectivas ligas de sus países, la Copa del Rey/Copa FA, Supercopa/FA Community Shield, la copa internacional de la FIFA y una de las competiciones europeas: Champions, UEFA Europa League (antigua copa de la UEFA) o la Europa Conference League, creada en 2021. España habitualmente clasifica a cuatro equipos en la Champions, dos en la Europa League y uno en la Conference League.

Los jugadores estrella tienen además sus compromisos con su selección. Incluye fases de clasificación y finales de Eurocopa y Mundial y partidos amistosos. En 2018 se disputó por primera vez la Liga de las Naciones. Un jugador puede acumular hasta noventa o cien partidos en una temporada.

Durante el pasado Mundial bastantes jugadores jóvenes y claves para sus selecciones entraron tocados en la fase final por el poco descanso en el calendario. Otros fueron víctima de la sobrecarga a medida que avanzó el torneo. Sucedió con Yamin Lamal, Gavi, Nico Williams,Christian Pulisic (EEUU), Thibaut Courtois, Amadou Onana y Youri Tielemans (Bélgica), Neimar (Brasil) y William Saliba (Francia). Seis jugadores de México no pudieron jugar por lesión.

Una de las estadísticas que cuestiona el alcance global que pretende la FIFA fue elaborada por Reuters. La agencia calculó que 424 del total de 1.248 jugadores (un 37%) de todas las selecciones del Mundial de 2026 juegan en las cinco grandes ligas europeas: La Premier, Bundesliga, La Liga, Serie A y Ligue 1.

Esta tasa subió al 50% en la ronda de 32, 56% en dieciseisavos, 79% en cuartos de final y 91% en semifinales. Aunque la FIFA gobierna el fútbol internacional, el motor económico es Europa, dónde se concentran las ligas más ricas, los clubes de mayor valor, la mayoría de ingresos por retransmisiones y buena parte de los mejores futbolistas.