Alcoa está prestes a fechar a sua primeira venda de uma antiga fundição de alumínio que será transformada num centro de dados. O presidente da companhia proprietária do complexo de San Cibrao em A Mariña lucense, Bill Oplinger, indicou à Bloomberg numa entrevista recente que estava em negociações para transferir a sua planta de alumínio primário em Massena East, no norte do estado de Nova Iorque, para a empresa de bitcoins NYDIG, para albergar um centro de dados.

No início do ano, Oplinger revelou numa conferência com analistas que a multinacional explorava a possibilidade de vender a empresas de centros de dados algumas das suas fundições inativas. As plantas de alumínio primário, como por exemplo a de San Cibrao, são grandes consumidoras de energia que têm que estar ligadas à rede. Esse facto, assim como as suas localizações, tornam possível a sua reconversão em centros de dados.

Plano de venda de 10 ativos encerrados

Na altura, o executivo explicou: “Até agora, no que diz respeito a ativos encerrados e restritos, sempre procurámos vendê-los para maximizar o valor e minimizar os passivos. O que mudou nos últimos dois anos, obviamente, é a chegada da IA e dos centros de dados. O que realmente tentamos compreender agora é o valor dos nossos sítios individuais no mundo da Inteligência Artificial”. O presidente do grupo americano apontou que, atualmente, a Alcoa conta com até 10 ativos encerrados que pretende vender para o mercado de centros de dados ou mineração de bitcoins.

Destes 10 ativos, a planta de Massena seria a primeira que conseguiu colocar no mercado. Localizada às margens do rio São Lourenço, está parada desde 2014, quando a Alcoa decidiu o seu encerramento devido aos altos custos energéticos. Trata-se de uma instalação de cerca de 526 hectares que se abastece, segundo os meios americanos, da energia do sistema hidroelétrico do organismo denominado Autoridade de Energia de Nova Iorque.

Duas vendas mais

Na recente apresentação de resultados da Alcoa correspondente ao primeiro trimestre do ano, Oplinger não se referiu diretamente ao nome do potencial comprador, mas indicou que estavam “em conversações avançadas para a monetização da nossa antiga planta de Massena East para um projeto de centro de dados”. “O possível desenvolvedor solicitou uma revisão pública”, acrescentou.

O executivo indicou que a companhia não fará mais declarações sobre a operação até que esta seja concluída, mas adiantou que “avança na venda de outros dois locais em paralelo”.

A possibilidade de que ativos industriais desta índole se transformem em centros de dados não é algo que a Alcoa explore em exclusivo. Em fevereiro passado, uma das suas empresas rivais nos Estados Unidos, Century Aluminium, vendeu uma antiga fundição de alumínio encerrada e localizada no Kentucky que será reconvertida em data center.

Endesa e As Pontes

Poderia replicar-se em Espanha a conversão de ativos industriais em centros de dados? Há alguns meses, José Bogas, que esta semana deixará o cargo de CEO da Endesa, indicou que a antiga térmica de As Pontes seria um “local excelente para um centro de dados”. Assim, reivindicou que a única necessidade é que contem com ligação à rede elétrica, algo que tem que ser garantido pela Red Eléctrica na sua planificação.

Por outro lado, explicou que muitos grandes grupos contam “com os terrenos precisos, as ligações asseguradas e a possibilidade de abastecimento próximo de energias renováveis” para poder albergar centros de dados.

Inditex passou de operar mais de 600 lojas na China e outros territórios do entorno para pouco mais de uma centena. A 31 de janeiro de 2020, segundo os dados do relatório anual do exercício de 2019, a companhia somava um total de 632 lojas, 570 na China, 30 em Hong Kong, 23 em Taiwan e 9 em Macau. Seis anos depois, o número de estabelecimentos ascendia a 140 (111 na China, 9 em Hong Kong, 19 em Taiwan e 1 em Macau).

Em uma publicação em seu perfil no Linkedin, Pau Almar, consultor e especialista em estratégia de varejo que trabalhou para marcas como Zara ou Mango, analisa o comportamento do carro-chefe da Inditex no país asiático. “A China se tornou um pesadelo para muitas marcas de moda europeias” e um dos motivos é a expansão do “Guochao”, uma corrente cultural e de consumo que aposta no consumo de produtos nacionais ou tradicionais em oposição às opções mais modernas e/ou estrangeiras.

Segundo explicou Almar à Economía Digital Galiza, “a Zara, ao contrário de muitas marcas, tem o que se chama uma cesta de compras que é mundial, onde utiliza praticamente todos os principais produtores sérios de produção têxtil e calçados do mundo. Isso exclui alguns países como Rússia, Cazaquistão, Uzbequistão, Colômbia, México ou Brasil, que embora produzam, não o fazem com os níveis internacionais de qualidade e preço. Com o que compra localmente na China faz duas coisas. Uma parte do estoque fica lá. Como comprava tanto lá, e continua sendo um mercado importante, não fazia sentido trazer todo esse estoque para a Europa para depois enviá-lo de volta. De fato, na China conta com um pequeno centro de distribuição que está em Xangai”. A outra parte do estoque que compra lá é enviada para a Europa.

“Os sistemas de envio e distribuição estão sincronizados para que as lojas da China recebam por um lado o que vem da Europa e ao mesmo tempo o que chega distribuído desde o próprio país. Isso é algo que só acontece com China, Japão e Coreia, onde há uma parte que é abastecida dentro dos próprios países. São a exceção que confirma a regra dentro da sua cadeia de suprimentos, que sempre recebe em um lugar e de lá envia para o mundo todo. A isso deve-se somar algo que só eles podem fazer devido ao seu volume: no caso eventual em que o estoque que ficou na China não seja suficiente para abastecer esse mercado, podem enviar da Europa reposição diretamente para as lojas, ou seja, podem repor as lojas da China quando um modelo do centro de distribuição se esgota.”

O funcionamento da cadeia de suprimentos do gigante têxtil é importante para entender a expansão do fenômeno Guochao. Como explica Almar, os consumidores se deparam “com produtos que compraram na China e que estão sendo vendidos a um preço mais caro, quando têm a alternativa de ir a vários players locais que se dedicam sistematicamente a copiar a Zara, oferecendo o mesmo a um preço muito mais barato, já que não têm todo o custo da cadeia de suprimentos”.

Há outro aspecto relacionado ao preço que Pau Almar destaca. A China, por ser um país produtor, geralmente tem tarifas de entrada para origens que não são as suas, embora existam alguns destinos que têm tarifa zero ou muito reduzida. Como a cesta de compras da Inditex não é só da China, quando entra o produto que vem de outros lugares aplica-se uma tarifa que encarece o produto, algo que somado ao próprio custo da cadeia de suprimentos que “é muito mais importante do que a de um fabricante local que tem as lojas lá e por isso pode fazer mais barato”.   

Além disso, há uma variável a mais: “a queda muito relevante da economia chinesa”. Como detalha Almar, o retrocesso experimentado pela “bolha imobiliária e o impacto das tarifas também gerou uma queda do salário médio das pessoas”. “Esse contexto fez com que sejam mais reticentes a comprar fora quando realmente, no caso da Inditex, o que te oferecem é praticamente o mesmo que oferece um local. De fato, todas as marcas, salvo a única exceção que é a Moncler, que é a única marca que realmente está crescendo”. O grupo italiano de roupas de luxo informou na última terça-feira um aumento de 6% em suas receitas no primeiro trimestre impulsionado, principalmente, pelo desempenho na Ásia, seu principal mercado. 

Excluindo os efeitos da taxa de câmbio, as receitas da Moncler aumentaram 12% até 881 milhões de euros no trimestre, superando as previsões dos analistas fornecidas pela própria empresa, que estavam em 841 milhões de euros.

A aposta da Inditex na China

Em um cenário marcado por forte concorrência local, com políticas de descontos muito agressivas, tanto nas próprias lojas quanto nas redes sociais, e uma mudança no paradigma de consumo, Almar apontava em sua publicação no Linkedin que “a Zara não pode ganhar simplesmente imitando e precisa de duas coisas: investimento – real, visível e sustentável – e deslocalização na tomada de decisões.” 

Na conversa com este meio, o especialista em varejo ressaltou que “o mercado asiático em geral, e especialmente o chinês, japonês e coreano, são bastante especiais”. “São mercados que você tem que entender e falar a língua deles. E a língua deles não é simplesmente mudar os caracteres, mas competir onde todo mundo compete. Lá você tem WeChat, Taobao, Tmall, têm redes sociais diferentes como Daoyin, que não é exatamente igual ao TikTok. Em suma, é preciso entender um ecossistema muito diferente, principalmente no e-commerce, baseado em descontos muito agressivos. Essa narrativa e essa maneira de fazer são normais na China e a Zara não sabe se mover nesses lugares.”

“Sou uma marca muito forte, tenho uma presença local e uma presença física muito importante e penso que simplesmente por isso e pela trajetória de anos as pessoas vão vir sem que eu tenha gasto de forma proativa em marketing, onde eu bata à porta dos influenciadores, da imprensa, etc. Isso é uma maneira de fazer para a qual a Inditex não está preparada.”

Almar aponta outros dois aspectos em que a estratégia da multinacional galega no país asiático falha. Um deles está relacionado ao próprio produto e é a questão dos tamanhos. “O usuário chinês está ficando cada vez maior pela saída da pobreza em que estiveram durante muitos anos. Ainda assim, continuam existindo diferenças reais na morfologia do corpo chinês que não são levadas em conta. Também não se considera a questão da climatologia e os eventos próprios chineses. Você tem o Ano Novo Chinês, que é verdade que há coleção da Zara que sai justamente antes, mas só isso, são apenas gestos pontuais.”

O outro ponto está relacionado às lojas. Segundo Almar, “se dedicasse mais recursos para entender como funciona especialmente o mercado chinês, tiraria muito mais proveito e para isso teria que entender como se compete lá, quais são os ecossistemas, quais são as lojas”.

“Se você olhar as lojas de luxo, as lojas mais chamativas estão abrindo em Chengdu ou Pequim. A Zara abriu uma loja em Nanjing muito bonita, mas só isso. Não está abrindo em Pequim uma loja como a que podem ter aqui no Passeio de Grácia ou em Compostela.”