Danone provisiona 27 milhões pelo cartel do leite e assegura que ganhou já oito demandas aos agricultores

Os procedimentos abertos pelo chamado cártel do leite, os 80 milhões em sanções impostas pela Comissão Nacional dos Mercados e da Concorrência a alguns dos principais grupos lácteos que operam na Espanha, avançam em duas frentes. Por um lado, algumas empresas como Lactalis ou Capsa, os dois operadores que mais leite recolhem na Galiza, aguardam a resolução das suas multas no Tribunal Supremo. Por outro lado, os tribunais estão a resolver queixas apresentadas por agricultores que, desde que a Audiência Nacional confirmou a existência das trocas de informação e as práticas colusórias, têm a porta aberta para reclamar pelo teórico menor preço recebido pelo seu produto.

Nesses dois cenários, está imersa Danone, que em 2024 faturou na Espanha 904 milhões, um aumento de 1,5%, e cortou lucros em 38%, para os 29,6 milhões. Marcou assim uma tendência oposta à de outras empresas do setor, como CLAS (Central Lechera Asturiana) ou Corporación Empresarial Pascual, que reduziram vendas e aumentaram lucros, embora o grupo dirigido por François Lacombe tenha sido afetado por extraordinários, concretamente pelo fechamento da sua planta de Parets del Vallès.

Mas o rei dos iogurtes, com 1.400 empregados na Espanha, mostrou-se otimista tanto nas suas previsões sobre o negócio, pois estimava para este 2025 “melhorar a tendência quanto à evolução das atividades”, como na sua avaliação dos procedimentos judiciais nos quais está envolvido por sua suposta participação no cártel do leite.

Após o fiasco da Nestlé

Danone é um dos grupos que aguarda o Tribunal Supremo para saber se terá que pagar a multa de 20,2 milhões que lhe foi imposta pela CNMC. Na Audiência Nacional conseguiu reduzir a sanção, ao entenderem os juízes que parte do período em que se considerou provada a sua participação nas trocas de informação estava prescrita. Isso implica que seu papel no cártel, que esteve ativo entre 2000 e 2013, não é considerado como uma infração contínua.

Em janeiro deste ano, o Supremo admitiu a trâmite o recurso da empresa, que pretende livrar-se da totalidade da multa, mas a Advocacia do Estado fez o mesmo para tentar que pague os 20,2 milhões. Portanto, o caso está pendente de resolução. O Alto Tribunal condenou recentemente a Nestlé a pagar 6,86 milhões por sua participação no cártel ao não admitir o seu recurso de cassação. Não desanima por isso Danone, que considera que “existem argumentos sólidos para defender que não se incorreu em nenhuma infração das normas de competição”.

Cascata de demandas

A companhia indica em suas contas anuais que, desde o ano de 2021 até 2024, “recebeu demandas por reclamação de danos potenciais em relação à infração pela qual foi sancionada pela CNMC”. Dito de outra maneira, as fazendas demandaram a Danone indenizações pelo teórico menor preço pago pelo leite na origem, já que o cártel, segundo a Concorrência, pretendia concertar os preços no fornecimento de leite cru de vaca.

“A sociedade já recebeu oito sentenças judiciais favoráveis aos seus interesses (sendo duas delas firmes) e também conseguiu a suspensão de um dos procedimentos que tem ativos nos tribunais de Barcelona até que a resolução da CNMC obtenha firmeza definitiva”, diz Danone no seu relatório anual. A suspensão é uma postura também habitual nos tribunais que recebem demandas de reclamação pelo cártel do leite e que decidem esperar que o Supremo accrete as sanções recorridas.

Entre as demandas e a multa, a companhia provisionou provisões a longo prazo no valor de 27,7 milhões, embora insista que, frente às reclamações das fazendas, “existem argumentos jurídicos suficientemente importantes para não refletir riscos significativos nos estados financeiros”.

Mais de 200 milhões em jogo

Não há uma cifra exata da quantia que reclamam os milhares de agricultores que foram afetados pelo cártel do leite. Nas suas contas anuais, Lactalis Iberia, a divisão da multinacional francesa na Espanha, indicou que recebeu 86 demandas entre 2023 e 2024 nas quais reclamam às empresas sancionadas uma compensação de 209,8 milhões.

Segundo a CNMC, as práticas anticompetitivas consistiram em trocar informação sobre preços de compra de leite cru de vaca, volumes de compra de agricultores e excedentes de leite. Como consequência disto, os agricultores “careciam de liberdade para fixar o preço do seu produto e a empresa à qual forneciam, distorcendo o normal funcionamento do mercado em benefício dos transformadores”.