Danone provisiona 27 milhões pelo cartel do leite e assegura que já ganhou oito demandas aos agricultores
A companhia enfrentou uma multa de 20 milhões que conseguiu reduzir na Audiência Nacional e que agora está pendente do Supremo, embora considere que "existem argumentos sólidos para defender que não se incorreu em nenhuma sanção"
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Os procedimentos abertos pelo chamado cártel do leite, os 80 milhões em sanções que impôs a Comissão Nacional dos Mercados e da Concorrência a alguns dos principais grupos lácteos que operam na Espanha, avançam em dois frentes. Por um lado, algumas empresas como Lactalis ou Capsa, os dois operadores que mais leite recolhem na Galiza, estão pendentes da resolução das suas multas no Tribunal Supremo. Por outro lado, os tribunais estão resolvendo demandas apresentadas por agricultores que, desde que a Audiência Nacional credenciou a existência das trocas de informação e práticas colusórias, têm aberta a porta para reclamar pelo teórico menor preço que receberam pelo seu produto.
Nestes dois cenários está imersa Danone, que em 2024 faturou na Espanha 904 milhões, 1,5% mais, e reduziu lucros em 38%, até os 29,6 milhões. Assim marcou uma tendência oposta à de outras companhias do setor, como CLAS (Central Lechera Asturiana) ou Corporação Empresarial Pascual, que reduziram vendas e aumentaram lucros, ainda que o grupo dirigido por Francois Lacombe tenha sido afetado por extraordinários, concretamente, pelo fechamento da sua planta em Parets del Vallès.
Mas o rei dos iogurtes, com 1.400 empregados na Espanha, mostrou-se otimista tanto em suas previsões sobre o negócio, pois estimava para este 2025 “melhorar a tendência quanto à evolução das atividades”, como na sua avaliação dos procedimentos judiciais nos quais está imerso pela sua suposta participação no cártel do leite.
Após o fiasco da Nestlé
Danone é dos grupos que está pendente do Tribunal Supremo para saber se terá que pagar a multa de 20,2 milhões que lhe impôs a CNMC. Na Audiência Nacional conseguiu reduzir a sanção, ao entender os magistrados que parte do período em que se considerou provada a sua participação nas trocas de informação estava prescrito. Isso implica que seu papel no cártel, que esteve operativo entre 2000 e 2013, não é considerado como uma infração continuada.
Em janeiro deste ano, o Supremo admitiu a trâmite o recurso da empresa, que pretende livrar-se da totalidade da multa, mas a Advocacia do Estado fez o mesmo para tentar que pague os 20,2 milhões. Portanto, o caso está pendente de resolução. O Alto Tribunal condenou recentemente a Nestlé a pagar 6,86 milhões pela sua participação no cártel ao inadmitir o seu recurso de cassação. Não desanima por isso Danone, que considera que “existem argumentos sólidos para defender que não se incorreu em nenhuma infração das normas de concorrência”.
Cascata de demandas
A companhia indica em suas contas anuais que, desde o ano de 2021 e até 2024, “recebeu demandas por reclamação de danos potenciais em relação à infração pela qual foi sancionada pela CNMC”. Dito de outra maneira, as granjas demandaram a Danone indenizações pelo teórico menor preço pago pelo leite na origem, toda vez que o cártel, segundo a Concorrência, pretendia concertar os preços no aprovisionamento de leite cru de vaca.
“A sociedade já recebeu oito sentenças judiciais favoráveis aos seus interesses (sendo duas delas firmes) e também conseguiu a suspensão de um dos procedimentos que tem ativos nos tribunais de Barcelona até que a resolução da CNMC obtenha firmeza definitiva”, diz Danone em sua memória de exercício. A suspensão é uma postura também habitual nos tribunais que recebem demandas de reclamação pelo cártel do leite e que decidem esperar que o Supremo acredite as sanções recorridas.
Entre as demandas e a multa, a companhia dotou provisões a longo prazo por valor de 27,7 milhões, ainda que insista em que, frente às reclamações das granjas, “existem argumentos jurídicos suficientemente importantes para não refletir riscos significativos nos estados financeiros”.
Mais de 200 milhões em jogo
Não há uma cifra exata da quantia que reclamam os milhares de agricultores que foram afetados pelo cártel do leite. Em suas contas anuais, Lactalis Iberia, a divisão da multinacional francesa na Espanha, indicou que recebeu 86 demandas entre 2023 e 2024 nas quais reclamam às empresas sancionadas uma compensação de 209,8 milhões.
Segundo a CNMC, as práticas anticompetitivas consistiram em trocar informações sobre preços de compra de leite cru de vaca, volumes de compra de agricultores e excedentes de leite. Como consequência disso, os agricultores “careciam de liberdade para fixar o preço de seu produto e a empresa à qual forneciam, distorcendo o funcionamento normal do mercado em benefício dos transformadores”.
