Danone provisiona 27 milhões pelo cartel do leite e assegura que já ganhou oito demandas aos agricultores

Os procedimentos abertos pelo chamado cártel do leite, os 80 milhões em sanções que impôs a Comissão Nacional dos Mercados e da Concorrência a alguns dos principais grupos lácteos que operam na Espanha, avançam em duas frentes. Por um lado, algumas empresas como Lactalis ou Capsa, os dois operadores que mais leite recolhem na Galiza, estão pendentes da resolução das suas multas no Tribunal Supremo. Por outra parte, os tribunais estão a resolver demandas apresentadas por agricultores que, desde que a Audiência Nacional creditou a existência das trocas de informação e das práticas colusórias, têm a porta aberta para reclamar pelo teórico menor preço que receberam pelo seu produto.

Nestes dois cenários está imersa Danone, que em 2024 faturou na Espanha 904 milhões, um 1,5% mais, e cortou lucros em 38%, até os 29,6 milhões. Marcou assim uma tendência oposta à de outras companhias do setor, como CLAS (Central Leiteira Asturiana) ou Corporação Empresarial Pascual, que reduziram vendas e aumentaram lucros, embora o grupo que dirige Francois Lacombe tenha sido afetado por extraordinários, concretamente, pelo encerramento da sua planta de Parets del Vallès.

Mas o rei dos iogurtes, com 1.400 empregados na Espanha, mostrou-se otimista tanto nas suas previsões sobre o negócio, pois estimava para este 2025 “melhorar a tendência quanto à evolução das atividades”, como na sua avaliação dos procedimentos judiciais nos quais está imerso pela sua suposta participação no cártel do leite.

Após o fiasco da Nestlé

Danone é um dos grupos que está pendente do Tribunal Supremo para saber se terá que pagar a multa de 20,2 milhões que lhe impôs a CNMC. Na Audiência Nacional conseguiu reduzir a sanção, ao entender os magistrados que parte do período no qual foi considerada provada a sua participação nas trocas de informação estava prescrita. Isso implica que o seu papel no cártel, que esteve operativo entre 2000 e 2013, não se considera como uma infração continuada.

Em janeiro deste ano, o Supremo admitiu a trâmite o recurso da empresa, que pretende livrar-se da totalidade da multa, mas a Advocacia do Estado fez o mesmo para tentar que pague os 20,2 milhões. Portanto, o caso está pendente de resolução. O Alto Tribunal condenou recentemente a Nestlé a pagar 6,86 milhões pela sua participação no cártel ao inadmitir o seu recurso de cassação. Não desfalece por isso Danone, que considera que “existem argumentos sólidos para defender que não se incorreu em nenhuma infração das normas de concorrência”.

Cascata de demandas

A companhia assinala nas suas contas anuais que, desde o ano de 2021 até 2024, “recebeu demandas por reclamação de danos potenciais em relação à infração pela qual foi sancionada pela CNMC”. Dito de outra maneira, as granjas demandaram a Danone indemnizações pelo teórico menor preço pago pelo leite em origem, uma vez que o cártel, segundo a Competência, pretendia concertar os preços no aprovisionamento de leite cru de vaca.

“A sociedade já recebeu oito sentenças judiciais favoráveis aos seus interesses (sendo duas delas firmes) e também conseguiu a suspensão de um dos procedimentos que tem ativos nos tribunais de Barcelona até que a resolução da CNMC obtenha firmeza definitiva”, diz Danone no seu relatório de exercício. A suspensão é uma postura também habitual nos tribunais que recebem demandas de reclamação pelo cártel do leite e que decidem esperar que o Supremo acredite as sanções recorridas.

Entre as demandas e a multa, a companhia dotou provisões a longo prazo no valor de 27,7 milhões, embora insista que, frente às reclamações das granjas, “existem argumentos jurídicos suficientemente importantes para não refletir riscos significativos nos estados financeiros”.

Mais de 200 milhões em jogo

Não há um número exato da quantia que reclamam os milhares de agricultores que se viram afetados pelo cártel do leite. Nas suas contas anuais, Lactalis Iberia, a divisão da multinacional francesa em Espanha, assinalou que recebeu 86 demandas entre 2023 e 2024 nas quais reclamam às empresas sancionadas uma compensação de 209,8 milhões.

Segundo a CNMC, as práticas anticompetitivas consistiram em trocar informação sobre preços de compra de leite cru de vaca, volumes de compra de agricultores e excedentes de leite. Como consequência disto, os agricultores “careciam de liberdade para fixar o preço do seu produto e a empresa à qual forneciam, distorcendo o normal funcionamento do mercado em benefício dos transformadores”.