Mercadona, Ahorramás, DIA, García Carrión… As empresas derrubam dezenas de multas da Lei da Cadeia Alimentar

Nas últimas semanas, Unións Agrarias e Sindicato Labrego Galego denunciaram na Fiscalia, na Comissão Nacional dos Mercados e da Concorrência e na Agência de Informação e Controlo Alimentares (AICA) a renovação dos contratos lácteos, que resultaram em ofertas mais baixas por parte da indústria num contexto de aumento dos custos de produção. As organizações agrícolas também instaram a Xunta e o Governo central a investigar o procedimento das empresas, pois entendem que isso pode levar os produtores a uma situação ruim, a de vender com prejuízo, algo expressamente proibido na legislação. O leite é um produto perecível. As fazendas precisam de garantia de coleta e margens de operação, mas essa relação foi tensionada com os novos contratos de abril, que estabelecem cortes de entre três e oito centavos por litro em relação aos anteriores.

Neste cenário, os produtores apelam ao cumprimento da Lei da Cadeia Alimentar, uma normativa que entrou em vigor em 2014 com o objetivo de garantir a viabilidade dos diferentes elos da cadeia de valor, especialmente, o daqueles em uma situação de teórica maior fragilidade, os produtores. A lei tem sido uma ferramenta útil ao estabelecer as regras do jogo na relação entre produtores, indústria e distribuição, mas os caprichos do mercado continuam gerando episódios de instabilidade, como acontece agora no setor lácteo ou durante a crise energética após a invasão russa da Ucrânia no setor primário, em geral.

O confronto entre a indústria e as fazendas aumentará, previsivelmente, o trabalho da AICA. Desde seu lançamento em 2014 até o ano passado, a agência dirigida por María Fernández Sanz investigou 273 denúncias, emitiu quase 5.000 sanções (577 no setor lácteo) e realizou 8.400 inspeções, também aos produtores. No entanto, a capacidade de resposta às urgências das fazendas é limitada porque investigar requer tempo, as multas são de baixos valores (o máximo são 100.000 euros) e as empresas têm recorrido com sucesso em várias ocasiões. Mercadona, Lactalis, García Carrión, Ahorramás ou DIA conseguiram derrubar nos tribunais as multas da entidade, também algumas que lhes imputavam ter adquirido leite abaixo dos custos de produção, questão que parece estar no centro da crise atual.

Mercadona e Lactalis, no Supremo

Mercadona, a principal cadeia de supermercados da Espanha, e Lactalis, o maior grupo lácteo, conseguiram que a Audiência Nacional anulasse por indefesa as sanções da AICA por, supostamente, comprar leite a um preço inferior ao que custou produzi-lo. A cadeia de Juan Roig, que recebeu uma multa de 100.000 euros, conseguiu uma decisão favorável em março de 2025 e está agora pendente do recurso apresentado pela Advocacia do Estado perante o Tribunal Supremo. A questão de fundo é se, ao preservar a confidencialidade dos custos de produção dos produtores, a sanção da AICA impede Mercadona de provar que não comprou abaixo do custo. Este mesmo motivo provocou a anulação de uma sanção anterior, de 66.000 euros, pela aquisição de leite a Covap, dono de Naturleite e um dos seus grandes fornecedores.

Lactalis, que produz marcas como Puleva, Ram, El Ventero ou Président e recolhe cerca de 1.000 milhões de litros de leite em Espanha, viveu uma experiência similar. Está também à espera da resolução do Supremo de uma sanção da AICA anulada pela leite adquirida a uma fazenda de Lleida, supostamente, abaixo dos custos de produção. Este mesmo ano, a Audiência Nacional derrubou outra sanção de 100.000 euros ao grupo francês, desta vez pelo produto adquirido à fazenda murciana ALOA. Lactalis «nem sequer podia saber, a posteriori, uma vez terminado o contrato, se o preço que tinha pago estava acima ou não dos custos efetivos de produção». «Em definitivo, o relatório pericial revela a existência de importantes contradições na análise da AICA, que demonstram também que Lactalis não tinha meios para saber se estava pagando acima ou abaixo do custo de produção», diz a sentença.