Mercadona e Lactalis ganham do Governo e deixam no ar as multas por comprar leite abaixo do custo
O Tribunal Supremo decidirá se a fórmula que utiliza a AICA para sancionar as empresas por comprar produtos abaixo do custo gera indefensão, depois de que Mercadona e Lactalis conseguiram derrubar as multas na Audiência Nacional
O ministro da Agricultura, Pesca e Alimentação, Luis Planas, durante uma sessão plenária no Senado, a 3 de fevereiro de 2026. Alejandro Martínez Vélez / Europa Press
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Mercadona, a principal cadeia de supermercados em Espanha, e Lactalis, o maior grupo lácteo, conseguiram anular no Tribunal Nacional as sanções que lhes haviam sido impostas pela Agência de Informação e Controlo Alimentar (AICA) por, supostamente, comprarem leite abaixo dos custos de produção. Esta prática é proibida pela Lei da Cadeia Alimentar, promovida na altura pela ex-ministra Isabel García Tejerina com o objetivo de proteger a viabilidade de todos os elos, especialmente, o que teoricamente está numa posição de maior fraqueza, ou seja, os produtores.
No caso do setor lácteo, sem o amparo do sistema de cotas desde 2015, implicou certas normas, como a assinatura de contratos de compra e os prazos de antecedência para a apresentação de ofertas às fazendas, cujo incumprimento implica sanções da AICA. Com base nesta arquitetura, Mercadona e Lactalis enfrentaram as multas, anuladas posteriormente pelo Tribunal Nacional. No caso da cadeia de Juan Roig, foi em março do ano passado que a Sala do Contencioso-Administrativo estimou seu recurso e considerou que o processo sancionador lhe havia gerado indefensão. A multinacional francesa tem vários procedimentos dos quais está saindo vitoriosa, o último de maio passado, quando o Tribunal Nacional anulou uma multa da AICA de 100.000 euros pelo mesmo motivo que no caso da Mercadona.
Entre dezembro e janeiro, o Supremo Tribunal admitiu vários recursos apresentados pela Advocacia do Estado em defesa do Ministério da Agricultura e da AICA com o objetivo de restabelecer as multas. Na realidade, são quantias pequenas para grupos como o de Juan Roig, que faturou mais de 35.000 milhões em 2024, ou Lactalis, cujo negócio espanhol atingiu os 1.676 milhões de faturação nesse mesmo exercício. No entanto, está em questão o mecanismo que o Governo utiliza para aplicar penalizações pelo incumprimento de uma medida estrutural da Lei da Cadeia Alimentar, a proibição das compras a preços abaixo do custo. O método poderia gerar indefensão ao preservar a confidencialidade dos custos de produção dos produtores, de modo que as multas seriam anuladas cada vez que as empresas recorram.
Além disso, tanto a cadeia de supermercados como o grupo lácteo têm um grande peso no campo. Mercadona não é apenas o maior distribuidor, com a capacidade que isso implica para fixar preços de referência para o resto das cadeias, mas também tem influência direta na indústria, devido à alta percentagem de rendimentos que representa para fornecedores como Covap ou Entrepinares. Lactalis, que produz marcas como Ram, El Ventero, Gran Capitán, Puleva, Président –ou as derivadas da joint-venture com Nestlé como La Lechera ou Nescafé Latte– recolhe quase 1.000 milhões de litros de leite em Espanha e é o maior operador no campo galego, o território que mais produz do Estado, com 515 milhões de litros recolhidos em 2024.
O receio da Advocacia do Estado
Em 28 de janeiro, o Supremo Tribunal admitiu a trâmite o recurso de cassação apresentado pela Advocacia do Estado contra a anulação de uma multa a Lactalis Compras e Suministros, a central de compras do grupo francês com sede em Vilalba, que havia sido sancionada com 100.000 euros por, supostamente, comprar leite cru de vaca a preços abaixo dos custos de produção a Ramaderia Devesa, uma fazenda de Lleida. A multa foi anulada em março do ano passado pelo Tribunal Nacional ao considerar que o procedimento provocou indefensão à companhia.
Nessa linha, o Supremo aponta no acordo de admissão a trâmite que reveste interesse casacional “determinar se é indispensável para garantir a efetividade do exercício do direito de defesa no correspondente procedimento sancionador, que o operador a quem se impute a comissão de uma infração por destruição de valor na cadeia alimentar por pagar a seu fornecedor um preço inferior ao custo efetivo de produção, tenha acesso aos documentos e dados de seu fornecedor sobre esse custo apesar de que tenham sido declarados confidenciais”.
Outros dois procedimentos
No caso de Mercadona, foi sancionada com 66.000 euros por, supostamente, comprar leite abaixo de custo a Covap, o grande fornecedor de Hacendado e proprietário da galega Naturleite. A situação é semelhante à anterior. O Tribunal Nacional anulou a multa em março do ano passado ao considerar que o procedimento gerou indefensão ao grupo de supermercados. O Supremo admitiu a trâmite em dezembro passado o recurso da Advocacia do Estado, que se expressou em termos idênticos aos do caso de Lactalis.
À espera de que o Supremo se pronuncie, os casos vão se acumulando nos tribunais. No mês passado, por exemplo, o Tribunal Nacional derrubou outra sanção de 100.000 euros ao grupo francês, desta vez por adquirir leite abaixo dos preços de custo à fazenda murciana ALOA. Lactalis “nem sequer podia saber posteriormente, uma vez terminado o contrato, se o preço que tinha pago estava acima ou não dos custos efetivos de produção”. “Em definitivo, o relatório pericial revela a existência de importantes contradições na análise da AICA, que demonstram por sua vez que Lactalis não tinha meios para saber se estava pagando acima ou abaixo do custo de produção”, diz a sentença.
