Nestlé distancia-se da Danone e ‘ignora’ a provisão para as demandas do cartel do leite
O grupo que preside Pablo Isla considera que tem "argumentos jurídicos claros" para se defender contra as reivindicações dos criadores, assim como para não refletir "riscos significativos", embora outros grupos como Danone ou Lactalis tenham optado por provisionar
Pablo Isla, novo presidente da Nestlé, ao lado de uma imagem da fachada da sede do grupo suíço em Espanha, em Esplugues de Llobregat, em Barcelona. Fotos de arquivo: EFE e Europa Press
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Em julho do ano passado, o Tribunal Supremo inadmitiu o recurso apresentado pela Nestlé contra a sanção de 6,8 milhões que lhe impôs a Comissão Nacional dos Mercados e da Concorrência pela sua participação no denominado cartel lácteo, as trocas de informação entre os principais operadores do setor em Espanha sobre o mercado de fornecimento de leite cru, ou seja, sobre o produto que compravam aos produtores. Este revés, no entanto, é apenas uma parte dos riscos que enfrenta a companhia presidida por Pablo Isla, pois agora faz parte das indústrias que estão a receber ações judiciais das explorações agrícolas pelo teórico infrapreço que receberam pelo leite durante o período de atividade do cartel, entre o ano 2000 e 2013. Apesar de as reclamações serem numerosas, a filial espanhola da Nestlé decidiu, por enquanto, não constituir provisões.
Assim o indica a Nestlé Espanha nas suas contas anuais, nas quais põe em causa a validade da resolução da CNMC e assegura que existem “argumentos jurídicos claros para se defender contra as reclamações judiciais de danos” para não ter que refletir riscos significativos nos seus estados financeiros. O grupo liderado por Philipp Navratil reconhece que recebeu ações judiciais por parte dos produtores e que realizou “uma estimativa quantificada dos possíveis efeitos”, sem ver risco de um impacto material nas contas de 2025.
As provisões da filial espanhola, de facto, diminuíram no último exercício, passando de quase 18 milhões para 15,7 milhões, com uma única dotação vinculada aos planos de pensões e apólices do pessoal. O grupo tinha reservado 6,8 milhões em provisões a curto prazo, cuja função de cobertura não detalha, mas que coincide com o montante que estava em litígio no Tribunal Supremo.
As provisões da Danone e Lactalis
As estimativas dos escritórios de advogados e das entidades que promovem ações judiciais de reclamação situam as indemnizações potenciais em centenas de milhões, mas o cálculo é realmente difícil. Embora seja provável que os produtores tenham direito a uma compensação, a estimativa do dano apresenta valores díspares nos diferentes tribunais, que vão desde 2% até 9% do preço do leite vendido durante o período das práticas colusórias. Por sua vez, empresas e demandantes estão a apresentar uma bateria de perícias nos processos, umas para reduzir ao mínimo a indemnização e outras para aumentá-la. Tudo isso dificulta para as empresas calcular quanto lhes pode custar a sua participação no cartel.
Danone, nas suas contas de 2024, tinha provisionados 27,7 milhões com os quais considerava estar coberto o risco associado à multa imposta pela CNMC, de 20 milhões, e às reclamações recebidas. Nesse mesmo exercício, a Lactalis Iberia, a divisão espanhola da multinacional francesa, tinha reservados 17,8 milhões para o cartel lácteo e para litígios fiscais por divergências com a Fazenda, cujo risco estimava num máximo de 7,4 milhões. O grupo que mais leite recolhe em Espanha tem pendente de resolver um recurso no Supremo sobre a sanção que lhe impôs a Concorrência, de algo mais de 11 milhões. Por sua vez, outra filial da companhia recebeu uma sanção de mais de 10 milhões.
O perito da Nestlé
Nestlé está contrapondo às reclamações dos produtores um relatório elaborado pela consultora Nera, no qual rejeita que as condutas consideradas ilícitas tenham afetado os preços. Segue uma linha semelhante à do resto da indústria sancionada, pois Lactalis contratou a Duff&Phelps e Kroll; Calidad Pascual a KPMG; Capsa a Frontier; e Danone a RBB Economics.
Segundo as sentenças, o estudo da Nera para a Nestlé utiliza uma série de métodos comparativos para analisar a evolução dos preços do leite cru de vaca em Espanha, França e Portugal antes, durante e depois do período em que a CNMC identificou práticas contrárias à livre concorrência. Após comparar os preços em Espanha no período compreendido entre 1997-2016, conclui que não mostram uma mudança clara durante o período das trocas de informação relativamente ao que sucedia antes ou depois.
Na comparação internacional, foca-se nos mercados francês e português, países cujos mercados de leite cru de vaca estão sujeitos à mesma regulamentação e de onde Espanha recebe a maior parte do leite importado. Conclui que não há uma mudança clara de padrão nos preços relativos durante o período do cartel. Relativamente às margens dos produtores, indica que não se aprecia qualquer efeito derivado das trocas de informação.
