Ismael Clemente (Merlin) estudia salir de la gigafactoría europea con Iberdrola y el Gobierno portugués
Merlin analiza acelerar por la vía privada su expansión en centros de datos tras los retrasos de Bruselas
Montaje de Merlin e Ismael Clemente
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Ismael Clemente, CEO de Merlin Properties, ha reconocido este jueves en una llamada con analistas que estudia abandonar el proyecto de gigafactorías impulsado por Bruselas y optar por alquilar a una empresa privada su campus de centros de datos en Lisboa (Portugal) ante los continuos retrasos.
«Podríamos perfectamente terminar optando por una solución privada», ha afirmado Clemente. Es la primera vez que el directivo habla abiertamente la posibilidad de desligarse de un proyecto estratégico europeo en el que Merlin llevaba trabajando desde comienzos de 2025.
La compañía, convertida ya en uno de los mayores desarrolladores de centros de datos de Europa, considera que los tiempos de Bruselas están empezando a chocar con la velocidad que exige el mercado. Según ha comentado Clemente, la iniciativa ha ido perdiendo ambición y acumulando demoras.
Inicialmente, el proyecto aspiraba a desarrollar campus de un gigavatio de potencia. Después pasó a 200 megavatios. Más tarde a 100. Y el número de localizaciones candidatas también se ha multiplicado. «Empezó con cuatro o cinco sedes y ahora ya hablan de siete», ha ironizado el ejecutivo.
La consecuencia es un retraso acumulado de más de un año y medio respecto al calendario inicial. Merlin esperaba tener definido el proyecto en primavera de 2025. Ahora, la nueva previsión apunta a que la Unión Europea enviará las solicitudes formales de propuestas entre junio y julio de este año y no tomará una decisión hasta finales de 2026.
En un primer momento, Merlin incluyó el proyecto Arasur 02 dentro de la candidatura europea para las gigafactorías de IA. Sin embargo, los sucesivos retrasos del proceso comunitario llevaron a la compañía a cerrar el prealquiler de esa infraestructura con CoreWeave, de modo que finalmente la propuesta presentada quedó limitada al campus de Lisboa.
Para una compañía que está invirtiendo miles de millones en infraestructura digital, el compás político europeo empieza a resultar incompatible con la dinámica comercial del sector. «No podemos hacer las cosas de esa manera», ha admitido Clemente. «Tenemos que gestionar el dinero de nuestros accionistas y no podemos jugar con eso».
Merlin ha confirmado que mantiene conversaciones «muy avanzadas» con distintos hyperscalers para ocupar capacidad en Portugal y Bilbao.
Precisamente, uno de los puntos más relevantes de la conferencia fue el avance de las negociaciones sobre Arasur 03, la tercera gran instalación del complejo vasco. Aunque Clemente evitó identificar formalmente al cliente, fuentes del mercado señalan a CoreWeave.
La prudencia de Merlin refleja hasta qué punto el suministro eléctrico se ha convertido en el principal cuello de botella de la industria europea de centros de datos.
En Arasur, la compañía depende de una infraestructura energética asociada a una planta fotovoltaica impulsada por Iberdrola y de múltiples autorizaciones administrativas tanto del Gobierno vasco como de la Administración central.
Aun así, la compañía mantiene intactas sus previsiones de crecimiento. Merlin aseguró que los activos de primera fase (Getafe, Barcelona y Bilbao) generarán unos ingresos anuales estabilizados de 97 millones de euros a partir de 2027.
Además, la empresa anticipa una fuerte revalorización de su cartera de centros de datos durante el primer semestre por el aumento de capacidad proyectada en Lisboa, que pasa de 240 a 340 megavatios.
El apetito de los grandes operadores tecnológicos continúa intacto. Clemente ha explicado que, hace apenas un año, los clientes preguntaban por capacidad disponible para 2026. Ahora ya buscan asegurar espacio para 2027 y 2028. «El año que viene probablemente preguntarán por 2030«, ha afirmado.
Merlin avanza en Extremadura, Zaragoza y Madrid
La compañía también ha acelerado la construcción de nuevos campus en Extremadura, Zaragoza, Tres Cantos (Madrid) y Lisboa. Solo en 2025, Merlin ejecutó más de 900 millones de euros de inversión, por encima de lo inicialmente previsto, y espera mantener un ritmo similar este ejercicio.
Merlin está evolucionando hacia un gran operador de infraestructura digital, con los centros de datos convertidos en el principal vector de crecimiento de ingresos para la próxima década.
Y en esa transición, la paciencia con Bruselas empieza a agotarse. Portugal todavía sigue sobre la mesa. Pero la compañía ya prepara el terreno para avanzar sola si Europa no acelera.
