O CEO de Alcoa alerta de “serias dificultades” na planta de alúmina, cun depósito “que se esgotará en 2030”
Oplinger indicou nunha conferencia a súa satisfacción polo reinicio da planta de aluminio primario en San Cibrao, ao 80%, e anunciou a súa intención de vender 10 activos industriais pechados ou con operacións reducidas como centros de datos.
O CEO de Alcoa, Bill Oplinger, nunha entrevista no Melbourne Mining Club / Melbourne Mining Club.
Comentarios
O primeiro executivo de Alcoa, Bill Oplinger, participou este martes nunha conferencia sobre metais e minería organizada polo Banco de Montreal. Despois da mesma, a propietaria da planta de San Cibrao rebotou en bolsa case un 3% polo anuncio do directivo da intención do grupo de facer caixa nos próximos anos coa venda de ata dez instalacións pechadas para a súa conversión en centros de datos, debido aos seus accesos eléctricos. Máis aló dese anuncio, que foi acollido como unha oportunidade de negocio polo mercado, o conselleiro delegado do grupo americano falou sobre a situación do último complexo da compañía en España. Indicou que a reactivación da factoría de aluminio primario marcha sobre rodas, xa ao 80%, pero insistiu en que a refinería de alúmina presenta “serias dificultades”, a pesar de que a intención é transformala nun activo “viable”.
Nas súas últimas comunicacións ante analistas, Oplinger insistiu en que a folla de ruta de Alcoa é que o complexo de San Cibrao alcance a “neutralidade de caixa” o próximo 2027. Entón, o negocio de San Cibrao debería ser capaz, por si mesmo, de xerar suficiente efectivo coas súas operacións para cubrir os seus gastos sen necesidade de que os americanos teñan que recorrer a máis inxeccións. Creen que isto conséguese, fundamentalmente, co impulso da factoría de aluminio primario, da fundición, e coas axudas públicas que esperan conseguir e que compensarían as previsibles perdas da refinería de alúmina que, de momento, continúa coa súa produción ao 50%.
Oplinger volveu ser preguntado por este obxectivo de neutralidade e volveu evidenciar que, ao contrario do que pasaba hai uns anos, neste momento, a fundición está en moito mellor situación que a refinería.
Obxectivo: deixar de perder diñeiro
“Síntome cómodo dicindo que o noso plan, o noso obxectivo, é acadar a neutralidade de efectivo en 2027. Aínda non o conseguimos. A fundición está acelerando a súa reactivación e felicito aos nosos traballadores locais por ter alcanzado aproximadamente o 80% da capacidade”, explicou, con respecto ao avance da reactivación das cubas. “O problema máis importante en San Cibrao, e creo que todos o saben, é a situación enerxética en Europa. Historicamente, esta foi unha planta moi ben xestionada pero despois da guerra de Ucraína, os prezos da enerxía disparáronse en Europa e aínda non baixaron por completo”, expuxo. Así, reiterou: “Estamos enfocados na neutralidade de efectivo para 2027 e estamos facendo todo o posible para conseguila”.
Pero, cales son os plans a longo prazo para San Cibrao? É certo que Alcoa indica que o obxectivo máis inmediato é endereitar a situación tanto da planta de aluminio como da de alúmina e que sexan activos viables. Pero máis aló diso, tamén o é que o pasado outubro, o grupo con sede en Pittsburgh evidenciou nun evento ante investidores e analistas que ten dúas follas de ruta moi distintas que se definirán, precisamente, a partir de 2027: unha pasa por continuar coas operacións e outra abre a porta a vender a planta de aluminio primario, agora en plena fase de rearranque, e pechar a refinería de alúmina.
Preguntado directamente polos “plans a longo prazo” co seu activo español Oplinger reiterou: “Os plans a longo prazo son convertelo nun activo competitivo, un activo viable”. Pero volveu advertir sobre a situación da refinería de alúmina.
As dificultades da refinería
“Hoxe a refinería ten serias dificultades”, dixo. Asegurou que a súa estrutura de custos é moi superior aos prezos medios da alúmina na actualidade, de 305 dólares, e lembrou que, ademais, a factoría está pendente da situación da súa balsa de lodos. “Ademais, hai que ter en conta que hai unha área de depósito de residuos que esgotará a súa capacidade a principios da década de 2030”, argumentou.
“Por tanto, hai máis traballo por facer estratexicamente para tentar convertelo nun activo viable a longo prazo”, dixo. O executivo indicou que, pola contra, no caso da fundición, o handicap non é estrutural, senón que, principalmente, depende de que poidan conseguir “un contrato enerxético” que a faga competitiva.
Preguntado a este respecto por se agardaban axudas do Goberno, Oplinger limitouse a indicar nesta ocasión: “Centrámonos no que podemos controlar: operar a planta de forma segura e estable, mellorar día a día e seguir probando o mercado enerxético”.
A oportunidade dos centros de datos
O xefe de Alcoa insistiu en que, polo menos de momento, o grupo está volcado en que o complexo da Mariña lucense sexa viable, pero, á marxe, tamén indicou que a nova saída que atoparon para as súas factorías pechadas “ou con operacións reducidas” pasa pola súa venda para conversión en centros de datos. Asegurou que ten ata 10 emprazamentos que podería colocar no mercado e que cre que a primeira venda podería completarse antes de finais de xuño.
Os produtores de aluminio son grandes consumidores electrointensivos, que necesitan para levar a cabo os seus procesos de fabricación, o mesmo que os novos grandes centros de datos, polo que os americanos cren que os seus activos pechados, con acceso a fontes de enerxía, poden converterse en boas operacións de desinversión.
“Ata agora, no que se refire a activos pechados e restrinxidos, sempre buscabamos vendelos para maximizar o valor e minimizar os pasivos. O que cambiou nos últimos dous anos, obviamente, é a chegada da IA e dos centros de datos. O que realmente intentamos comprender agora é o valor dos nosos sitios individuais no mundo da Intelixencia Artificial”, declarou. “Actualmente, temos 10 sitios nos que nos centramos en vender nese espazo. Cremos que teremos esa primeira venda no primeiro semestre deste ano. Hai dous que poderían seguir rapidamente despois. E a diferenza, como dixen, radica en onde está o valor nesa cadea e como nos aseguramos de capturar o valor correcto para o activo que estamos cedendo”, indicou.
“Se observamos algúns dos sitios pechados e con restricións, o que un desenvolvedor busca é a súa proximidade aos principais mercados metropolitanos. Cal é a temperatura, se é unha zona fría? Canto acceso a megavatios de enerxía teñen e que infraestrutura teñen actualmente? Todos estes son factores que inflúen na decisión. E en cada un deles, intentaremos maximizar o valor”, reflexionou.
Reuters lembraba este martes que este mesmo febreiro un dos rivais de Alcoa nos Estados Unidos, Century Aluminium, vendeu unha antiga fundición de aluminio pechada e localizada en Kentucky que será reconvertida nun centro de datos.
