Alcoa entra no negocio das terras raras co apoio dos EE UU e Australia: extraerá galio dunha refinería

• O comité de Alcoa solicita no Congreso a "intervención pública temporal" de San Cibrao.
• Extrugasa, outro dos reis do aluminio galego, aumenta beneficios e vendas e supera os 700 empregados.

Alcoa disparouse este luns máis dun 8% en bolsa despois de que os gobernos dos Estados Unidos e de Australia bendixesen o proxecto de galio que ten en marcha nunha refinería de alúmina australiana da man da xaponesa Sojitz. Con esta operación, os donos do complexo de San Cibrao entran de cheo no negocio das terras raras.

Este luns, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, e o primeiro ministro australiano, Anthony Albanese, asinaron un acordo “histórico” para a posta en marcha dun marco bilateral sobre minerais críticos e terras raras co fin de impulsar “unha cadea de subministración segura” para as industrias comerciais e defensa de ambos países e contrarrestar o peso de China.

Segundo o acordo, cada país investirá polo menos 1.000 millóns de dólares, uns 860 millóns de euros ao cambio, para axudar ao desenvolvemento de proxectos de minerais críticos tanto nos Estados Unidos como en Australia. Entre os mesmos, os executivos destacaron que apoiarían economicamente o denominado Proxecto de Recuperación de Galio, que Alcoa desenvolve na súa refinería de alúmina de Wagerup, en Australia Occidental, da man de Sojitz.

Proxecto de Alcoa con tres países

Alcoa informou durante a pasada noite, hora española, que o compromiso dos Gobernos americano e australiano será clave para desenvolver un proxecto polo que espera producir 100 toneladas métricas de galio ao ano. En realidade, o proxecto de galio tamén implica a Xapón.

O pasado agosto, Alcoa xa chegou a un acordo para levar a cabo unha joint venture xunto con Japan Australia Gallium Associates, vehículo este último no que o capital se atopa tanto o Goberno xaponés como Sojitz Corporation. Esta compañía é unha vella coñecida do mercado galego xa que ata 2023 manexou unha participación dun 15% no capital da Reganosa.

Unha vez finalizados os estudos de viabilidade do proxecto, Alcoa prevé a creación dunha sociedade instrumental coa participación da empresa xaponesa, os Gobernos dos Estados Unidos, de Australia e a propia compañía aluminera.

A idea é que os Estados Unidos e Australia acheguen capital á sociedade conxunta para logo “recibir a compra de galio de forma proporcional aos seus intereses”. “Entre outros fins, o capital utilizaríase para a preparación dos estudos finais de viabilidade e o desenvolvemento e a construción do proxecto. Os acordos definitivos para a empresa conxunta de galio elaboraranse entre os gobernos dos Estados Unidos, Australia e Xapón, e Alcoa e Sojitz”, explica o grupo con sede en Pittsburgh. A decisión final da inversión tomarase o próximo ano.

Galio a partir da bauxita

Pero, ¿como extraerá Alcoa o galio? Segundo explica a compañía, este “está presente de forma natural na bauxita, a materia prima utilizada na produción de alúmina e pode extraerse durante o proceso de refinación”.

“O galio é un mineral esencial para a tecnoloxía, especialmente para a industria de semicondutores e os sectores de defensa, e os Estados Unidos, Australia e Xapón recoñéceno como vital para a seguridade nacional. A nivel mundial, a produción de galio concéntrase nunha única fonte, e os controis do mercado aumentaron o interese en establecer e asegurar cadeas de subministración alternativas”, expón.

Queda por saber se un proxecto deste tipo sería tamén viable na planta de alúmina que a compañía posúe en San Cibrao.