Ezcaray, el pueblo de La Rioja donde mejor se come (y a menos de 2 horas de Bilbao)

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Situado en la parte alta del valle del Oja, Ezcaray es uno de los pueblos más bonitos y encantadores de La Rioja, a tan solo una hora y media en coche de Bilbao. Este pequeño municipio, con más de 2.000 habitantes según datos del Instituto Nacional de Estadística de 2021, se ha ganado una sólida reputación no solo por su espectacular entorno natural y su arquitectura tradicional, sino también por su increíble oferta gastronómica, que lo convierte en uno de los lugares donde mejor se come en la región.

Un pueblo de historia y tradición

Ezcaray, conocido como la Primera villa turística de La Rioja, es mucho más que un simple destino de paso. Su casco antiguo es un testimonio viviente de la arquitectura tradicional riojana, con calles empedradas, casas de piedra y plazas porticadas que invitan a perderse y disfrutar de la tranquilidad. Entre los edificios más emblemáticos se encuentran el Palacio de Torremúzquiz y la Casa del Ángel, considerados algunos de los mejores ejemplos de arquitectura civil en la región.

El patrimonio cultural de Ezcaray también incluye la Real Fábrica de Paños de Santa Bárbara, fundada en 1752, que en su momento fue uno de los motores económicos del pueblo y que ahora sigue siendo un lugar de interés turístico. Además, la Parroquia de Santa María la Mayor, que data de varios siglos, es un ejemplo impresionante de arquitectura religiosa, con una portada de estilo manierista y un retablo hispano-flamenco del siglo XVI.

Pero Ezcaray no es solo historia y monumentos. El pueblo es conocido por su animada vida cultural y deportiva, con festivales de jazz, jornadas micológicas, actividades deportivas y recreaciones medievales que llenan de vida sus calles durante todo el año. Su entorno natural lo convierte en un lugar ideal para los amantes del senderismo, el ciclismo y otros deportes al aire libre.

Un paraíso para los amantes de la buena mesa

Sin embargo, si hay algo que distingue a Ezcaray de otros pueblos de la región, es su gastronomía. Este encantador pueblo riojano ha logrado ganarse un lugar en el mapa culinario de España gracias a la presencia de algunos de los mejores restaurantes del país. Según la revista National Geographic, Ezcaray es considerado uno de los pueblos donde mejor se come en toda La Rioja, y no es difícil entender por qué.

Uno de los nombres más destacados de la escena culinaria de Ezcaray es Francis Paniego, un chef que ha puesto el nombre del pueblo en lo más alto de la gastronomía española. En su restaurante Echaurren Tradición, Paniego ha sabido mantener viva la tradición familiar con platos que han sido transmitidos de generación en generación, como las legendarias croquetas y los callos, que han convertido a este lugar en una referencia para los amantes de la cocina casera de alta calidad.

Pero Ezcaray no se queda solo en la tradición. El restaurante El Portal de Echaurren, también dirigido por Francis Paniego, ha recibido dos estrellas Michelin y es famoso por su enfoque innovador y vanguardista de la cocina riojana, en particular por su habilidad para transformar platos de casquería en auténticas delicias culinarias.

Otro lugar destacado es Casa Masip, donde las croquetas son las auténticas protagonistas. La barra de este establecimiento está siempre llena de opciones irresistibles como la ensaladilla rusa, los boletus y otros pintxos que cuentan con una legión de seguidores entre los turistas y locales.

Para quienes prefieren una opción más informal, el Bar Roypa es una excelente alternativa. Sus raciones y desayunos han conquistado a todo aquel que pasa por allí. Además, el Troika Bar es conocido por sus creativos cócteles, que se han convertido en la elección perfecta para terminar una jornada disfrutando del buen comer y el buen beber.

Cómo llegar a Ezcaray

Ezcaray se encuentra estratégicamente ubicado, lo que lo convierte en una opción perfecta para una escapada desde el País Vasco o incluso desde otras zonas de La Rioja. Si vienes desde Bilbao, el trayecto es de aproximadamente una hora y media en coche, siguiendo la AP-68 en dirección a Haro, y luego tomando la carretera LR-111 hasta Ezcaray. Si partes de Logroño, la capital de La Rioja, el viaje es aún más corto, con una duración de alrededor de 50 minutos por la misma vía.

Para quienes prefieren el transporte público, Ezcaray está bien comunicado por autobuses que conectan con las principales ciudades de La Rioja y el País Vasco. Aunque la opción más cómoda sigue siendo el coche, ya que te permitirá explorar los bellos paisajes del valle del Oja a tu propio ritmo.

En resumen, Ezcaray es un destino que lo tiene todo: historia, cultura, naturaleza y, por supuesto, una gastronomía que deleitará a los paladares más exigentes. Ya sea que estés buscando una escapada gastronómica o simplemente disfrutar de la tranquilidad de uno de los pueblos más bonitos de La Rioja, Ezcaray no te decepcionará.