Xeal, tras la senda de Villar Mir: quiere construir una central de bombeo en el Xallas

Los dueños de Xallas Electricidad y Aleaciones (Xeal) se suman al boom de las centrales hidroeléctricas reversibles. Augas de Galicia ha dado apertura al trámite de competencia de proyectos para la instalación de una central hidroeléctrica en el río Xallas.

El organismo dependiente de la Xunta de Galicia ha efectuado este movimiento tras registrar la petición formal por parte de Feroe Ventures & Investments. Se trata de una sociedad vinculada al fondo Sixth Street Partners e Ithaka, que llevan las riendas del antiguo complejo de Ferroatlántica en Cee-Dumbría desde que efectuaron su compra por 170 millones de euros en 2019.

Feroe Ventures & Investments está domiciliada en Madrid y se fundó en octubre de 2022, cuando los dueños de Xeal ya trabajaban en este proyecto para aprovechar el caudal del río Xallas. Su objeto social gira en torno a «la explotación de concesiones hidroeléctricas, saltos de agua, embalses y toda clase de actividades de aprovechamiento hidroeléctrico por cualquier título».

De Xeal al Real Madrid y el Barcelona

Al frente de esta sociedad se encuentran Álvaro Baena y Richard Salvatore Sberlati, hombres fuertes de Sixth Street Partners en Xeal y que, además, emergen en las palancas económicas del Real Madrid y el Fútbol Club Barcelona. No en vano, ambos ejecutivos figuran como responsables de Delantero Inversiones y Operaciones SA (DIO), sociedad encargada de vehicular los 360 millones de euros de Sixth Street al Real Madrid por la explotación conjunta del nuevo Santiago Bernabéu.

Sixth Street Partners se reserva un 30% del negocio generado en el estadio del conjunto madrileño para los próximos 20 años), así como un 25% de los derechos televisivos del club catalán para los próximos 25 años.

Boom de las hidráulicas de bombeo

Mediante Feroe Ventures & Investments, los dueños de Xeal promueven esta central hidroeléctrica reversible que se ubicará en el embalse de Santa Uxía, perteneciente al concello de Mazaricos. Con esta instalación se busca «dar respuesta a los retos de la integración masiva de energías renovables», tal y como defendieron los responsables de Xeal, Alejandro Seco y Esther Adroher, durante sus jornadas de comunicación interna.

De esta forma, Xeal apuesta por sumarse al boom de las centrales hidráulicas de bombeo. Sobre los despachos de Augas de Galicia y del Ministerio para la Transición Ecológica se acumula una oleada de proyectos en este sentido de empresas como EDP, Reganosa, Magtel, Capital Energy o Tasga. Estas infraestructuras se componen de dos depósitos de agua, uno inferior y otro superior.

La idea es que en las denominadas horas valle (aquellas en las que hay menor consumo de electricidad) se utilice la energía para elevar el agua acumulada en el embalse ubicado a un nivel más bajo hasta la presa superior. Así, el embalse más elevado se usa como depósito de almacenamiento para, una vez repunte la demanda eléctrica, se envíe a la presa inferior a través de un salto de agua que hace rotar las turbinas hidráulicas, generando así corriente eléctrica.

Polémica por las centrales de la antigua Ferroatlántica

Se trata, de esta manera, de una vuelta de tuerca respecto al histórico modus operandi de Ferroatlántica. La compañía propiedad del Grupo Villar Mir tejió a lo largo del siglo pasado una red de minicentrales hidroeléctricas con la supuesta idea de cubrir parte de las necesidades energéticas de su complejo de Cee-Dumbría.

Una de ellas, la de Santa Uxía, ubicada a apenas un kilómetro de O Ézaro, forzó que la cascada se quedase seca durante años. Es precisamente en este embalse donde ahora Xeal proyecta su central hidráulica reversible. Para ello ha solicitado un caudal de 84,5 metros cúbicos por segundo y engordar así un portfolio que actual componen diez centrales hidroeléctricas de 167 megavatios de potencia total en los ríos Xallas y Grande.

La exposición de la antigua Ferroatlántica a este negocio hidráulico no ha estado exenta de polémica. Un cambio de criterio del Tribunal Constitucional para la prescripción de delitos tumbó la causa por la cual se llegó a fijar un fianza de 8,5 millones de euros por desecar la desembocadura de O Ézaro entre los años 2004 y 2011. Un juzgado de Santiago de Compostela consideraba a Ferroatlántica «partícipe a título lucrativo» en el procedimiento abierto contra Francisco Pan-Montojo, exdirector xeral de Calidad y Evaluación Ambiental de la Xunta de Galicia, para el que pedía un año y medio de cárcel por un delito contra el Medio Ambiente.

Además, Xeal presentó en 2021 un recurso de casación contra la resolución de Augas de Galicia que impidió a Ferroatlántica separar las centrales hidroeléctricas de la planta de Cee-Dumbría para venderlas.