Atlantic Copper dispara la inversión de su planta de reciclaje en Huelva hasta rozar los 500 millones

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La factura de la transición energética y la economía circular sigue subiendo, pero Atlantic Copper no tiene intención de frenar. La compañía metalúrgica, filial del gigante norteamericano Freeport-McMoRan, ha actualizado nuevamente las cifras de su proyecto estrella en Huelva, la planta de reciclaje de material electrónico ‘CirCular‘.

Según los últimos datos facilitados por la empresa, la inversión total necesaria para poner en marcha esta infraestructura se sitúa ya en una cifra «cercana a los 500 millones de euros».

Este nuevo montante supone un incremento sustancial respecto a las previsiones anteriores y confirma el encarecimiento progresivo de una iniciativa industrial que nació con un presupuesto inicial de 203 millones de euros. Hace apenas un año, la estimación había ascendido a los 410 millones, lo que implica que el coste final del proyecto se ha más que duplicado desde su concepción.

Gran parte del sobrecoste del proyecto responde a la exigencia tecnológica y ambiental, según ha explicado recientemente Marta Cerati, directora de Comunicación y ESG de la compañía, a asociaciones vecinales de la capital onubense. En concreto, los equipos de protección ambiental ocuparán más del 50% de las instalaciones y han absorbido «hasta el 40% de la inversión total del proyecto». Este despliegue técnico busca garantizar una operatividad que cumpla con el estricto marco normativo de la Unión Europea y la Junta de Andalucía.

Este esfuerzo financiero, aunque elevado, es vital para Atlantic Copper, que fía su futuro inmediato a esta planta para recuperar la senda de la rentabilidad. Tras un ejercicio 2024 complicado, en el que las diferencias de cambio impactaron negativamente en el balance generando números rojos, la empresa busca en el reciclaje de metales críticos la palanca para garantizar su «solvencia» económica y dar un nuevo impulso a su cuenta de resultados.

Calendario ajustado

La inyección de capital de casi 500 millones de euros servirá para culminar la construcción de una planta que lleva cierto retraso sobre el cronograma original. Aunque inicialmente se preveía su entrada en funcionamiento para el primer trimestre de 2025, la compañía ha confirmado ahora que ‘CirCular’ se pondrá en marcha «en el segundo trimestre de este año» 2026.

Una vez operativa, la instalación tendrá capacidad para procesar 60.000 toneladas anuales de fracciones metálicas no férreas procedentes de aparatos eléctricos y electrónicos en desuso (RAEE). El objetivo industrial es extraer y dar una segunda vida a metales esenciales como el cobre, la plata, el oro, el estaño, el paladio, el platino y el níquel.

Estos materiales son fundamentales para la transición digital y energética, y permitirán a la compañía abrir nuevas líneas de negocio con la venta de metales como el níquel y el estaño, que hasta ahora no figuraban en su catálogo.

Inversión en ‘licencia social’

Consciente de la envergadura del proyecto y de la sensibilidad social que despierta la industria pesada en Huelva, Atlantic Copper ha intensificado su campaña de explicación ante la ciudadanía. En un encuentro esta semana con la Federación de Asociaciones de Vecinos Saltés y representantes de barriadas como Santa Ana, Los Rosales o el Molino de la Vega, los directivos de la empresa han desgranado el destino de esta multimillonaria inversión.

Durante la reunión, los responsables técnicos, entre ellos Manuel Ramos (coordinador de operaciones) y Pablo García Vila (coordinador de Medio Ambiente), han presentado estudios que aseguran que las emisiones previstas se situarán «entre 100 y 10.000 veces por debajo de los límites fijados por la legislación». Con este margen de seguridad, la empresa intenta blindar su actividad frente a posibles reticencias vecinales.

Por su parte, José Luis Rebollo, presidente de la federación vecinal, ha valorado positivamente la iniciativa por la recuperación de materiales que «de otra forma terminarían tirándose a la basura», aunque advirtió que estarán vigilantes para «exigir el estricto cumplimiento de todos los requisitos medioambientales».

Lucha contra la competencia asiática

Más allá de la técnica, la inversión de 500 millones tiene una lectura geopolítica y económica. El proyecto ha sido declarado estratégico por la Junta de Andalucía y la Comisión Europea, en un intento por reducir la dependencia del exterior en el suministro de materias primas críticas.

Actualmente, China consume y produce tres veces más minerales que Europa, una hegemonía que preocupa en Bruselas. Con ‘CirCular‘, Atlantic Copper pretende retener el 70% de estos materiales recuperados en el entorno europeo, protegiendo a la industria continental de las fluctuaciones del mercado asiático.

En el plano local, la compañía destaca el retorno económico inmediato. En la actual fase de construcción, el proyecto emplea a más de 900 profesionales y cuenta con un 80% de proveedores onubenses. Una vez en marcha, se estima que la actividad del complejo metalúrgico aportará unos 30 millones de euros anuales a las arcas públicas, consolidando a Huelva como un referente europeo en el reciclaje tecnológico.