Alcoa echa cuentas con la planta de alúmina: debe invertir 150 millones en tres años aunque decida cerrarla

• Alcoa baraja la venta de la fundición de aluminio pese a que prevé lograr 90 millones de las ayudas del Gobierno
• Alcoa abre la puerta a vender la planta de aluminio de San Cibrao y cerrar la de alúmina a partir de 2027

Alcoa tiene sobre la mesa dos escenarios para San Cibrao a partir de 2027, fecha en la que expiran los compromisos alcanzados con la plantilla a cambio de aceptar la parada de producción de la fábrica de aluminio primario en 2022. El primero pasa por mantener la actividad. El segundo, por la venta de la fundición y por evaluar el cierre de la refinería de alúmina, hasta hace años su negocio más rentable. En una comparecencia ante analistas, la número dos mundial del grupo, Molly Berman, desgranó las cuentas de la compañía para con el negocio de Alúmina Española. Los americanos deben llevar a cabo una inversión millonaria relacionada con el almacenamiento de residuos pase lo que pase: siga operando o no.

En una conferencia ante analistas con motivo de su particular Investor Day, la jornada en la que la multinacional dio a conocer sus previsiones para los próximos años y puso sobre la mesa los dos escenarios abiertos en España (el complejo de San Cibrao es su último negocio en el país), la vicepresidenta del grupo indicó que los activos de los de Pittsburgh en el país han sido “problemáticos” durante años.

Así, tras recordar el intento frustrado de un ERE para la fundición de aluminio que fue tumbado por los juzgados y las negociaciones para parar las cubas de la planta durante dos años y tratar de esquivar los altos precios eléctricos, la ejecutiva también apuntó a que la refinería de alúmina también se vio obligada a reducir su producción a la mitad debido, en este caso, a los altos costes que le genera el consumo, en su caso, de gas.

Inversión para el almacenaje de residuos

Alcoa echa números y dibuja dos escenarios: uno en el que vuelve a retomar la producción por completo y otro en el que explora el cierre. “A corto plazo, nuestros modelos muestran que la fundición puede generar suficiente efectivo para cubrir las pérdidas de la refinería”, indicó. Según sus cálculos, la rentabilidad del negocio de la alúmina se ve lastrada por una producción mermada y por le importante inversión que debe acometer relacionada con el tratamiento de residuos.

“La refinería opera al 50% de su capacidad. Con eso y la importante inversión de capital necesaria en el área de almacenamiento de residuos, seguirá registrando pérdidas”, expone.

No obstante, concede también que esa inversión tendrá que acometerla pase lo que pase, un hecho que podría desincentivar la operación de cierre. “La inversión en el área de almacenamiento de residuos está incluida en el plan de inversiones. Representa aproximadamente 50 millones de dólares anuales durante 2025, 2026 y 2027. La inversión es necesaria, independientemente de si la refinería continúa operando o se cierra”, esgrime.

Aumentar la producción a finales de 2026

Los americanos, de momento, no dan nada por sentado. Tanto apuntan a un posible cierre de la planta como a una recuperación del negocio. Todo depende, en gran medida, del mercado y de los precios. “Si los precios de la alúmina son favorables, podríamos aumentar la producción en la refinería a finales de 2026, una vez finalizada la primera fase de las obras de inversión. En general, la situación financiera de la planta seguirá siendo complicada en 2026. Sin embargo, después de 2027, esperamos tener mayor flexibilidad”, dice.

“Las obras de inversión en el área de almacenamiento de residuos de la refinería finalizarán después de 2027. Podríamos seguir operando a plena capacidad o, si no resulta rentable, comenzaremos a trabajar con las partes interesadas para desarrollar un plan de cierre de la refinería”, explicó ante los analistas.