Agricultura leva a Mercadona ao Supremo por comprar leite por baixo de custo a Covap.

• Entrepinares, Queizuar, Naturleite, Capsa... Galicia crece como despensa de Mercadona no sector lácteo.
• De Hortensia Herrero ao fondo GPF: así se enriqueceron os accionistas de Malasa, provedora de Inditex.

O Ministerio de Agricultura e Mercadona veranse as caras no Tribunal Supremo por calderilla, unha multa de 66.000 euros que a Axencia de Información e Control Alimentarios (AICA) impuxo á cadea de Juan Roig por, supostamente, adquirir leite por debaixo dos custos de produción.

A batalla, en realidade, reviste máis importancia que o montante en xogo no litixio, pois a xuízo da Avogacía do Estado, a anulación da sanción poría en xaque a confidencialidade no acceso á información dos custos de produción dos provedores e provocaría a anulación das multas cada vez que dita confidencialidade se respectase. Estas sancións, ás que a AICA dá publicidade cada tres meses, son un dos mecanismos do Goberno para preservar a rendibilidade en todos os eslabóns da cadea de valor e protexer, por exemplo, ás granxas que venden leite á industria.

No caso de Mercadona, impúxoselle por, supostamente, adquirir leite a Covap, o dono da galega Naturleite e un dos grandes provedores do líder dos supermercados españois, por debaixo dos custos de produción, unha conduta prohibida na Lei da Cadea Alimentaria.

Covap e Mercadona

Covap, con máis de 1.000 millóns de facturación, opera a antiga planta de Leite Celta en Meira (Lugo), comprou Cereais Rego e é accionista de Innogando. Ademais da súa presenza en Galicia, a maior produtora láctea do Estado, é socia de Iparlat na planta de Lactíber en León e de Lletera de Campllong na catalá Làctia, ao que suma as súas catro plantas en Pozoblanco (Córdoba). O grupo andaluz está detrás da maior parte dos briks de leite de Hacendado.

Unha vez coñecida a sanción, Mercadona defendeu que sempre cumpriu coas condicións comerciais acordadas cos seus provedores e que estes nunca lle manifestaron que o prezo non cubrira os seus custos, polo que procedeu a recorrer a resolución da AICA. E o equipo xurídico de Juan Roig fixoo con éxito, pois a Audiencia Nacional anulou a multa ao considerar que o procedemento xerou indefensión ao grupo de supermercados. Razonaban os maxistrados que ao non ter coñecemento dos datos económicos, neste caso, os custos de produción de Covap, impedíuselle que puidese propor unha proba contradictoria.

Esta resolución, de marzo de 2025, é a que provocou o recurso de casación da Avogacía do Estado, admitido a trámite pola Sala do Contencioso do Tribunal Supremo nun auto do pasado 3 de decembro ao que tivo acceso este medio.

A cadea de valor e a información confidencial

O auto do Supremo resume os argumentos do Ministerio de Agricultura para intentar salvar a sanción. A Avogacía do Estado sinala que se infringiu un precepto da Lei da Cadea Alimentaria como o de preservar a confidencialidade de certa información dos provedores. Di que o criterio aplicado pola sentenza da Audiencia Nacional “vacía totalmente de contido e virtualidade a previsión sobre confidencialidade, facéndoa na práctica absolutamente incompatible co dereito de defensa, posto que levaría a que sempre e en todo caso, calesquera que fosen as circunstancias concurrentes, se apreciase a existencia de indefensión cando se declarasen confidenciais os documentos achegados polo provedor que acreditan e explican o seu custo efectivo de produción”.

É esta cuestión a que valorará a Sala do Contencioso, que pretende determinar “se resulta indispensable para garantir a efectividade do exercicio do dereito de defensa no correspondente procedemento sancionador, que o operador a quen se impute a comisión dunha infracción por destrución de valor na cadea alimentaria por pagar ao seu provedor un prezo inferior ao custo efectivo de produción, teña acceso aos documentos e datos do seu provedor sobre dito custo a pesar de que fosen declarados confidenciais”, explica o auto.