Danone, condenada a indemnizar unha granxa de Segovia por mercarlle leite formando un cártel

A Audiencia Provincial de Barcelona condenou a Danone a indemnizar unha explotación gandeira de Segovia á que adquiriu leite durante os anos nos que estivo en funcionamento o chamado cártel lácteo. A sentenza, do pasado 2 de febreiro, corrixe unha resolución previa do Xulgado do Mercantil número 11, que desestimara as pretensións da granxa ao considerar prescritos os feitos denunciados, e establece unha compensación do 2% para os gandeiros polo teórico menor prezo que percibiron polo seu leite. É dicir, establece que Danone debe indemnizar o seu provedor cun 2% do prezo que lle pagou polo leite durante os anos nos que estiveron vixentes as prácticas colusorias, entre o ano 2000 e o 2013, segundo ditaminou a Comisión Nacional dos Mercados e da Competencia.

A resolución segue o mesmo criterio que a emitida pola Audiencia Provincial o pasado xaneiro e que condenou en termos similares, tamén cun 2% de indemnización, a Capsa, o brazo industrial de Central Lechera Asturiana e propietaria de Larsa; á antiga Puleva Food, unha das filiais de Lactalis; e á propia Danone. Naquela ocasión, a Sala recoñeceu compensacións para un grupo de gandeiros de distintos territorios de España, mentres que agora afecta a unha única explotación gandeira, Gala Merino SL, proveedora desde hai moitos anos do grupo que dirixe François Lacombe.

A pesar de tratarse dunha soa explotación, a reclamación presentada superou os 2,5 millóns, o que abre un escenario vertixinoso para as industrias implicadas no cártel tendo en conta as miles de granxas que poden acudir aos tribunais a esixir indemnizacións.

Indemnización antes de que resolva o Supremo

O posicionamento da Audiencia Provincial ten, cando menos, tres aspectos relevantes. Por unha banda, respecto á prescripción dos feitos, pois ao contrario do xulgado de primeira instancia entende que o prazo non comeza a contar ata que adquire firmeza a resolución de Competencia do ano 2019, cando o organismo que preside Cani Fernández impón 80 millóns en multas a Pascual, Capsa, Danone, Lactalis, Nestlé, Schreiber e varias patronais por “intercambiar información” sobre o mercado de aprovisionamento de leite “que lles permitía coordinar estratexias comerciais en detrimento dos intereses dos gandeiros”.

Por outra, establece a indemnización a pesar de que estas sancións, con excepción da de Nestlé, están aínda pendentes de ratificación no Tribunal Supremo, despois de que as industrias, ou a Avogacía do Estado, as recurrisen. “A pesar de que formalmente se poida cuestionar a firmeza da resolución de 2019, atendida a pendencia de recursos de casación interpostos por algunhas empresas sancionadas, eses recursos non teñen incidencia algunha sobre os feitos que conforman a conduta cualificada como ilícita. O seu alcance limítase a cuestións relativas á cantidade ou á configuración da sanción, todo iso a partir de uns feitos que non van ser alterados e que están dotados de forza vinculante”, di a sentenza da Audiencia Provincial.

Finalmente, fixa o 2% de indemnización sobre o valor do leite adquirido ao entender que a intensidade do cártel é inferior a outros sancionados, como o de coches ou camións. “Os intercambios de información entre as empresas non foron continuos nin sistemáticos, senón que se desenvolveron cunha periodicidade irregular e con intervalos prolongados sen actividade infractora. Deste xeito, non se constatou actividade algunha no ano 2005, tampouco no ano 2004 no caso das demandadas. Non todas as empresas participaban nos contactos documentados nin a actividade colusoria produciuse de maneira uniforme no conxunto do territorio. Por último, a relación de facturas extraídas do expediente revela unha notable dispersión nos prezos dos distintos operadores, observándose fluctuacións mensuais que afastan a idea dun prezo uniforme atribuíble á conduta sancionada”, argumenta o tribunal.

Camiño do Supremo

Consultada por este medio, Danone lembrou respecto a esta sentenza que “non existe ningunha infracción confirmada, xa que a resolución da CNMC continúa pendente de revisión polo Tribunal Supremo”. “Os procesos con sentenza firme no marco deste caso resultaron favorables para a compañía”, din.

A compañía recalca que mantén “un firme compromiso cos gandeiros españois, cos que colabora a través de contratos individuais e a longo prazo”. “Estes acordos garantizan unha relación estable e duradeira, que inclúe apoio técnico e económico orientado a mellorar a eficiencia e a calidade das explotacións gandeiras”, din.

“Danone reafirma que sempre actuou conforme á legalidade vixente e, en particular, respectando de maneira estricta a normativa en materia de defensa da competencia“, conclúe a compañía.