La Justicia tumba la petición de Amazon de archivar una demanda colectiva por especulación de precios
El juez de Seattle mantiene la demanda colectiva que acusa al gigante del comercio electrónico de inflar precios durante la pandemia
Logo de Amazon.
Comentarios
Un juez federal estadounidense ha rechazado la petición de Amazon.com para desestimar una demanda colectiva que acusa al gigante minorista en línea de especulación de precios durante la pandemia de COVID-19. La decisión, emitida en Seattle, ciudad donde se encuentra la sede de la compañía, supone un avance importante para los consumidores que buscan indemnización por los precios supuestamente abusivos aplicados en esos años críticos.
El magistrado Robert Lasnik consideró «no convincente» el argumento de Amazon de que las leyes de protección al consumidor del estado de Washington eran demasiado vagas respecto a la fijación de precios y que, por tanto, no podrían aplicarse al caso de la especulación denunciada. Según Lasnik, era plausible inferir que los consumidores se vieron obligados a comprar en Amazon ante la escasez de productos y las restricciones de movilidad impuestas por las autoridades sanitarias.
En su resolución, el juez subrayó que la combinación de escasez de suministros, directrices de salud pública y el cambio masivo hacia las compras en línea dejó a los consumidores sin “otra opción significativa más que adquirir productos en Amazon a pesar de los precios supuestamente injustos”.
Acusaciones de especulación y precios abusivos
La demanda colectiva sostiene que Amazon permitió que vendedores de terceros utilizaran su plataforma para aplicar precios «flagrantemente ilegales» en productos esenciales como alimentos y artículos de higiene. Además, los consumidores alegan que la compañía también infló los precios de su propio inventario, aprovechando la situación para lucro durante la crisis sanitaria.
Entre los ejemplos citados por los demandantes destacan incrementos de hasta el 1.800 % en algunas mascarillas, un 1.523 % en bicarbonato de sodio Arm & Hammer, un 1.044 % en papel higiénico Quilted Northern y un 233 % en tabletas analgésicas Aleve. Estos aumentos, según la demanda, fueron deliberados y reflejan un patrón de conducta que habría perjudicado a miles de consumidores durante el periodo crítico de la pandemia.
Los abogados de los demandantes sostienen que los documentos internos de Amazon muestran que la compañía conocía perfectamente las prácticas de especulación de precios y que aseguraba a los fiscales generales estatales que estaba tomando medidas para prevenirlas, aunque los resultados indican lo contrario.
Reacciones de los afectados y del entorno legal
Steve Berman, abogado que representa a los consumidores, calificó la decisión judicial como «una victoria importante para los consumidores» y destacó que abre la puerta a que el caso avance y los afectados puedan recibir compensaciones por los precios abusivos pagados entre el 31 de enero de 2020 y el 20 de octubre de 2022. Este período coincide con la vigencia de los estados de emergencia por COVID-19 en Washington y otros estados, cuando la demanda de productos esenciales superó ampliamente la oferta disponible en el mercado.
El objetivo de la demanda es garantizar que las personas que compraron productos a precios inflados durante la pandemia reciban indemnizaciones proporcionales, buscando reparar el perjuicio económico que sufrieron en un momento en el que la necesidad de abastecerse de alimentos, medicinas y artículos de higiene era crítica.
Amazon y sus abogados no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre la decisión judicial. Sin embargo, la resolución de Lasnik implica que la compañía tendrá que enfrentar el proceso judicial y justificar sus políticas de precios durante la pandemia ante la corte y los demandantes.
Implicaciones para el comercio electrónico
Este fallo podría tener consecuencias importantes para el comercio electrónico en Estados Unidos, ya que establece que los minoristas online no pueden escudarse en la complejidad de sus plataformas o en la supuesta vaguedad de las leyes estatales para eludir responsabilidades ante casos de especulación de precios. Además, pone el foco en la transparencia y la ética comercial durante situaciones de crisis, donde los consumidores dependen de plataformas como Amazon para acceder a bienes esenciales.
Expertos legales advierten que, si prospera la demanda, podría servir como precedente para futuras reclamaciones contra otros minoristas en línea que hayan ajustado precios de manera significativa durante emergencias sanitarias u otras situaciones extraordinarias. La resolución reafirma el papel de la justicia en la protección del consumidor frente a prácticas abusivas y refuerza la obligación de las compañías de garantizar precios justos, especialmente cuando los clientes tienen pocas alternativas.
Mientras tanto, la demanda continuará su curso y los afectados esperan que el proceso culmine con compensaciones económicas adecuadas. La decisión del juez Lasnik marca un punto de inflexión en la relación entre consumidores y grandes plataformas de comercio electrónico, subrayando que incluso gigantes como Amazon deben rendir cuentas ante la ley.
